La maladie sacrée, les parthenoi dans le regard de la médecine grecque

I. HIPPOCRATE

Faire des recherches sur l'histoire de la médecine au Vème siècle fait émerger un homme : Hippocrate. C'est sans doute le prestige dont il est auréolé qui nous a permis de sauvegarder les ouvrages du Vème siècle que la postérité lui a attribué^150(*). Pour connaître la médecine de la période classique, on ne dispose, en effet, d'aucune autre source que le corpus hippocratique^151(*). Sans la renommée d'Hippocrate, il est probable que ces écrits auraient disparu comme les restes des travaux de ses confrères^152(*).

Le problème des sources médicales du IVème et Vème siècle réside dans le fait que nous ne disposons que de fragments à partir desquels il nous faut restituer avec prudence et méfiance^153(*) sans la garantie de ne commettre aucune erreur^154(*).

I.1. Les témoignages des auteurs anciens

Bien des mythes entourent Hippocrate^155(*). Sur l'île de Cos, on trouve, de nos jours, un platane sous lequel Hippocrate et ses disciples se seraient réunis. Or cet arbre est bien plus jeune qu'Hippocrate^156(*). Les sources nous permettant de connaître le véritable Hippocrate sont littéraires^157(*).

Dans l'une de ses oeuvres de jeunesse, Protagoras, Platon^158(*), choisit comme personnage un Athénien nommé Hippocrate. Socrate^159(*) lui demande ce qu'il attend de l'enseignement de Protagoras^160(*). Pour ce faire, il le fait réfléchir sur des exemples :

« supposons que l'idée te fût venue d'aller trouver ton homonyme, Hippocrate de Cos l'Asclépiade, et de lui offrir de l'argent pour qu'il s'occupa de toi ; à quel titre cet Hippocrate recevrait-il ton argent ?_Je répondrais, dit-il, à titre de médecin. Et que voudrais-tu devenir toi-même ?_Médecin. »

Cette oeuvre est écrite par Platon au début du IVème siècle mais le dialogue s'est déroulé plus tôt, aux alentours de 430^161(*). Ainsi, on peut donc en conclure qu'Hippocrate est connu dès le Vème siècle pour son enseignement et qu'il est considéré comme le représentant de l'art médical. On retrouve des allusions à Hippocrate dans d'autres oeuvres de Platon tel que Phèdre, ou Politique :

« On peut dire qu'Hippocrate est plus grand, non pas comme homme mais comme médecin, que quelque autre qui lui serait supérieur en taille »

Ici, alors que le prénom Hippocrate est très répandu, on ne mentionne plus Hippocrate de Cos l'Asclépiade ce qui corrobore la thèse de sa célébrité^162(*).

On retrouve Hippocrate dans d'autres oeuvres tel les Thesmophories d'Aristophane^163(*) et la Politique d'Aristote^164(*).

Ces témoignages attestent donc de l'existence historique d'Hippocrate, des lieux dans lesquels il vécut, la notoriété de son enseignement et sa réputation après sa mort.

* ¹⁵⁰ Jacques Jouanna, L'Art de la médecine, Paris, Flammarion, 1999, 362p.

* ¹⁵¹ René Taton, op. cit. note 131.

* ¹⁵² Jacques Jouanna, , op. cit., L'Art de la médecine, p 8.

* ¹⁵³ René Taton, op. cit.

* ¹⁵⁴ Voir le débat, dans la partie sur la maladie sacrée concernant l'unité de l'auteur du traité.

* ¹⁵⁵ Jacques Jouanna, « Hippocrate de Cos » pp 13-42, Hippocrate, Paris, Fayard, 1992.

* ¹⁵⁶ Ibid., p 13.

* ¹⁵⁷ Ibid., p 15.

* ¹⁵⁸ Platon : (428-348), philosophe grec, disciple de Socrate.

* ¹⁵⁹ Socrate : (470-399), philosophe grec. Accusé d'impiété et de corruption de la jeunesse, il est condamné à mort par le tribunal populaire d'Athènes, l'héliée.

* ¹⁶⁰ sophiste ayant donné des conférences à Athènes.

* ¹⁶¹ Jacques Jouanna, op. cit. p 16.

* ¹⁶² Ibid., p 18.

* ¹⁶³ Aristophane (445-380), poète comique.

* ¹⁶⁴ Aristote (384-322), philosophe grec, fils du médecin Nicomaque.