à‰quilibre géopolitique entre les Etats-Unis et la Chine

§2. Situation géographique de la Chine

Certains auteurs, comme nous l'avons montré supra, situent la naissance de la Chine (au Nord, le long du fleuve jaune) en disant qu'il y a de cela cinq mille ans.GérardChaliand et Jean-Pierre Regneau précisent qu'elle s'étend par la suite vers le sud, au-delà du fleuve Yangzi jusqu'à la mer de Chine méridionale. Protégée, l'Est par le pacifique (les pirates japonais ne viennent dangereux que vers le XVI^e siècle), au Sud-Est par la barrière himalayenne et le plateau du Tibet, dont les populations ne furent offensives qu'entre les VIII et X^e siècles, la Chine n'a très longtemps été vulnérable que par le Nord. Tout au Sud, les montagnes et les jungles d'Asie du Sud-Est sont des barrières plus formidables que les déserts du Nord^101(*).

La Chine, telle que nous la connaissons, est formée de ses dix-huit provinces et de ses marches impériales : Tibet, le Xinjiang, la Mongolie intérieure, ainsi que la Mandchourie. La Chine septentrionale et la Chine du Sud s'articulent sur deux fleuves. Au Nord, le fleuve jaune a été toujours nécessité un système de digues, ses inondations étant catastrophiques. Au Sud, le Yangzi, contrairement au fleuve jaune, est navigable.

3.1. Relief :

Marquée par des plissements calédoniens Est-Ouest et hercyniens, la Chine n'a subi que fort peu les déformations du Mésozoïque. Suite de bassins et plateaux enserrés entre des hautes montagnes, le continent est construit en grandins descendant d'Ouest en Est, dont le plateau tibétain (5000m) forme le plus haut pilier (Tibet) encerclé par les monts d'Himalaya, du Kunlun et du Karakoram. Des bassins (Djoungarie, Tarim, Qaidan) comportent des pressions : Turfan (-154m) intercalées entre les blocs montagneux (Alqtai, Tian Shan). A cet ensemble succédèrent les hauts plateaux d'Asie centrale (Plateau mongol), ceux de la Chine du Sud (plateaux du Yunnan-Guizhou) et de la Chine orientale (Zhaihang shan, les deux hinggan)^102(*).

3.2. Plaines (200-600 m d'altitude) : elles bordent le littoral du Nord au Sud : les plaines du Nord-Est (Nuomihe, liaohe, sanjiang) sont fermés par les hinggan, les monts de Mandchourie orientale prolongés par les collines de la Péninsule du Liao dong (province de Liaoming) ; la grande plaine du Nord (comprenant notamment le delta du Huang he), constituée principalement des rapports de ce fleuve, et encadrée par les collines du Shandong, les plateaux de loess du shanxi et du shaanxi, et le prolongement des monts Qinling. Des alluvions calcaires et argileuses sont déposées par le fleuve Huang he. Les Loess, dont l'épaisseur atteint 200 m, facilement érodé, recouvre les plateaux du shanxi, du shaanxi et du Gansu.

Les plaines du bas et du moyen changjiang font suite au bassin sédimentaire du Sichuan. Les larges vallées du Nord s'opposent à celles du Sud-Est, étroites et profondément encaissées. Le Sud comporte des massifs montagneux, au relief appalachien, orientés Nord-Sud-Est-Ouest. La chaine des Nanling, celle du Wuyi shan, parallèles à la côte, encadrent les provinces du Guang dong et du Guang xi. La côte méridionale est bordée d'îles, dont la plus grande est celle de Hainan.

* ¹⁰¹Chaliand, G. et Regneau, J., op.cit., p. 100

* ¹⁰² Dictionnaire le petit robert, Paris, éd. Robert, 2000, p. 447