SECTION 2
Enjeux environnementaux
De plus en plus, nos sociétés modernes doivent
faire face à une augmentation de la croissance économique qui se
reflète dans l'amélioration continue du niveau de la vie, mais
qui en contrepartie, requiert l'utilisation et de l'extraction de
quantités croissantes de matières premières d'origine
minérales.
L'exploitation de ces ressources minérales semble
parfois entrer en conflit avec les exigences croissantes de la
société pour un environnement sain dépourvu de polluants
et par conséquent, exige un suivi plus rigoureux des projets de
développement des ressources minérales. Cette tendance
sociétale se reflète également dans les modifications
récemment adoptées dans les lois et règlements
régissant l'environnement dans le domaine minier.
Les compagnies minières doivent faire face à
plusieurs problèmes environnementaux potentiels résultant de la
production d'une grande quantité de rejets miniers lors de
l'exploitation des ressources minérales. Par exemple, dans le cadre
d'une exploitation aurifère, chaque gramme d'or produit peut engendrer
la production de 500 kg de rejets solides et liquides, soit un ratio de 1. 500
000. Si les modes de gestion des rejets miniers se sont beaucoup
améliorés.
Les divers types de rejets miniers (liquides et solides)
produits par l'exploitation des mines et le traitement des minéraux
doivent faire l'objet d'une gestion intégrée afin de
protéger l'environnement45.
44 Jeune Afrique ; No 2656
· Du 4 Au 10
Décembre 2011 Gisement Geant De Guelb, Acte 2
45 L'environnement Et La Gestion Des Rejets Miniers
: Le Rôle Du Géologue ? Par Louis R. Bernier, Ordre Des Geologues
Du Quebec P4
61
Au cours des dernières décennies, l'extraction
des métaux et du charbon à l'échelle mondiale est
passée des exploitations souterraines à une extraction en masse
dans des mines à ciel ouvert. De ce fait, ces exploitations produisent
aujourd'hui davantage de résidus, principalement parce qu'il faut
éliminer la couche arable et les morts-terrains, souvent
indésirables, pour accéder au minerai.
Il n'est pas rare que la quantité de couche arable et
de stériles à transporter soit plusieurs fois supérieure
au volume de minerai extrait. Le volume de résidus produit dépend
de la quantité du ou des minéraux recherchés que contient
le minerai, de leur teneur, et de l'efficacité de l'étape de
traitement du minerai destinée à les récupérer.
Un autre facteur est la durée de vie d'une
exploitation. Comme indiqué plus haut, la quantité totale de
résidus peut être extrêmement importante par rapport
à la quantité de produit, sauf s'il existe un moyen
adéquat permettant d'utiliser ces résidus. Les teneurs peuvent
aller de quelques grammes par tonne de minerai jusqu'à 100 % (autrement
dit, un métal ou un minéral à l'état pur).
Avec l'essor de l'extraction en masse dans des mines à
ciel ouvert, l'exploitation minière est également devenue une
activité à plus forte intensité de capital ; ainsi, il est
fréquent que plusieurs années s'écoulent avant que
l'argent investi soit "remboursé" par la vente du produit,
c'est-à-dire, en règle générale, celle les
concentrés46.
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