L'assistance mutuelle et le crédit ont
précédé l'assurance proprement dite. « Les historiens
rapportent que la civilisation sumérienne connaissait à la fois
le crédit et un système d'assistance mutuelle contre la perte des
denrées transportées par caravane. »17
Dans la Rome impériale, pour approvisionner les
légions romaines des colonies, les autorités publiques
garantissaient les armateurs transportant armes et vivres contre les risques de
naufrage et de prise par l'ennemi, forme primitive de garantie des risques de
guerre par l' Etat.
« 0n ne sait pas très bien qui, quand et comment
eut l'idée de payer à l'avance le prix du risque en fonction des
caractéristiques du navire, de la cargaison et du voyage.18
»
17BIG0T, J., et al. : Traité de droit des
assurances, 2ème édition L.G.D.J., Paris, 1996, p.
8 18 BIG0T, J., et al.. : Ibidem, p.9
0n pourrait penser que ce type d'opération
présente toutes les caractéristiques d'une opération
d'assurance. Mais, il lui manque, pour être une opération
d'assurance au sens moderne, la mutualisation des risques entre de nombreux
navires et de nombreux assurés, propre à permettre la
compensation des risques, et la connaissance mathématique de la
probabilité du risque, qui n'est pas encore inventée.
« Le plus ancien contrat d'assurance conservé
jusqu'à nos jours a été émis à Gênes
en Italie, en 1347. En France, il existe une police datant de 1437,
émise à Marseille par des assureurs gênois.19
»
Beaucoup plus tard avec la Renaissance, il est apparu une
véritable assurance. Au début du 18ème
siècle, on a assisté au premier développement d'une
assurance terrestre en Angleterre, en Allemagne et en France. Elle restait
alors cantonnée à la garantie des risques d'incendie ou les
risques que l'on savait pouvoir être catastrophiques.
Londres supplante les villes italiennes au début du
17ème dans les activités commerciales, et en
conséquence, d'assurances.
« Le grand incendie de Londres en 1666 donnera naissance au
Fire 0ffice en 1667 et à la première société
d'assurance contre l'incendie en 1684. »20
Le 20ème siècle voit se transformer
tous les domaines de l'activité humaine : les machines se
développent, de nouveaux moyens de transport apparaissent et les
responsabilités sont en même temps de plus en plus alourdies par
la loi et la jurisprudence.
Actuellement l'assurance répond à un besoin
impérieux des individus de se prémunir contre la survenance de
certains événements affectant leur personne ou leurs biens. De
manière générale, l'assurance contribue à la
sécurité de l'homme et de ses activités.
Les opinions exprimées par d'éminents hommes
politiques et industriels illustrent ce propos. Relevons notamment les
citations suivantes : 21
19 C0UIBAULT, F. et al.. : Les grands principes de
l'assurance, éd. L'argus, Paris, 2003, p.14
20 BIG0T, J., et al.. : 0p.cit. , p.10
21 C0UIBAULT, F., et al. : 0p.cit. , p.18
- De Winston Churchill : « Si cela m'était
possible, j'écrirais le mot « ASSURANCE » dans chaque foyer et
sur le front de chaque homme, tant je suis convaincu que l'assurance peut,
à un prix modéré, libérer les familles de
catastrophes irréparables. »
- De Henry Ford: « New York n'est pas la création
des hommes, mais celle des assureurs... Sans les assurances, il n'y aurait pas
de gratte-ciel, car aucun ouvrier n'accepterait de travailler à une
pareille hauteur, en risquant de faire une chute mortelle et de laisser sa
famille dans la misère.
... sans les assurances, aucun capitaliste n'investirait des
millions pour construire de pareils buildings, qu'un simple mégot de
cigarette peut réduire en cendres. »
- Du Président Georges Pompidou : « ... 0n
pourrait parler longuement de la notion d'assurance, c'est-à-dire du
besoin qu'a l'homme de s'assurer contre le malheur. Cela fait partie du
quête du bonheur. »
