Evaluation de la fonction hépatique des patients soumis au traitement par les tuberculostatiques

II.2 Etiologie et infection tuberculeuse

La tuberculose active est causée par des mycobactéries qui se propagent dans l'air d'une personne à l'autre. Ces bactéries peuvent rester en suspension dans l'air pendant des heures.

Le système immunitaire (défenses de l'organisme) de l'individu peut détruire les bactéries tuberculeuses inhalées. Si le système immunitaire est incapable de tuer ces bactéries, celles-ci peuvent demeurer dans l'organisme tout en restant inactives. Il s'agit alors d'une infection tuberculeuse latente. Si les bactéries tuberculeuses deviennent actives (se multiplient et croissent à l'intérieur de l'organisme), on parle alors de tuberculose active.

Dans la plupart des cas, les personnes infectées par la tuberculose ne tombent pas malades et ne propagent pas. Par contre, d'autres personnes développent la maladie^11(*) et la propage dans la population.

On contracte une tuberculose résistante aux médicaments en :

· inhalant des mycobactéries provenant d'une personne atteinte d'une tuberculose active résistante aux médicaments ;

· développant une tuberculose active à nouveau, après avoir déjà été traité.

La tuberculose active est une maladie qui touche habituellement les voies respiratoires, surtout les poumons. Parfois, les bactéries tuberculeuses peuvent se propager à d'autres parties du corps à travers le sang. Dans un tel cas, ces bactéries se retrouvent le plus souvent dans les ganglions lymphatiques^12(*).

Les bactéries tuberculeuses peuvent également être présentes dans le rein, les os et les articulations, l'intestin, le cerveau et la moelle épinière, partout dans le corps (dans le cas de la tuberculose disséminée ou miliaire).

Quand on souffre d'une tuberculose active extra-pulmonaire (en dehors des poumons), on peut se sentir malade ou faible, perdre du poids, avoir de la fièvre et des sueurs pendant la nuit. Le patient peut également éprouver des symptômes dans la région du corps où se trouvent les bactéries tuberculeuses. Il est parfois difficile de diagnostiquer la tuberculose active extra-pulmonaire parce que la radiographie pulmonaire est normale et que les crachats ne contiennent pas de bactéries tuberculeuses^13(*).

L'infection tuberculeuse latente (ITL) : Dans 90% des cas, la tuberculose maladie ne se développera pas : L'infection tuberculeuse latente est le résultat d'un équilibre entre le système immunitaire de la personne infectée et les bactéries. La personne infectée, n'est pas malade, ne présente aucun symptôme et n'est pas contagieuse.

La tuberculose maladie : Environ 10% des personnes infectées développeront une tuberculose maladie durant leur vie. Ce risque diminue avec le temps : il est le plus important pendant les deux années qui suivent l'infection. (5% des personnes infectées développent une tuberculose maladie au cours des deux années qui suivent l'infection, les 5 % autres la développeront au-delà de deux ans après). Ce risque est plus important notamment chez les enfants et les personnes dont l'immunité est affaiblie.

* ¹¹ http://www.phac-aspc.gc.ca/tbpc-latb/fa-fi/infecttb-fra.php

* ¹² http://www.phac-aspc.gc.ca/tbpc-latb/fa-fi/pdf/fa-fi-fra.pdf (Fiche d'information sur la tuberculose, Agence de la santé Publique du Canada, 2008.

* ¹³ http://www.phac-aspc.gc.ca/tbpc-latb/fa-fi/index-fra.php