Les multinationales pétrolières et la protection de l'environnement en Afrique Centrale

Paragraphe 1 : Pollution des côtes

Le littoral des pays d'Afrique centrale est long de 1789 km, le plateau continental d'une profondeur de 200 m a une superficie de 66500 km² et la zone économique exclusive (ZEE) ⁸ s'étend sur plus de 537900 km². La zone côtière d'Afrique centrale est caractérisée par des lagunes, des mangroves, des herbiers, des plages de sable et des zones humides d'estuaires constituant des ressources vitales pour les activités de substance et le développement économique. Cependant, compte tenu de l'activité pétrolière intense dans cette zone elle est exposée à une pollution multiforme notamment des plages et des habitats naturels due aux installations pétrolières comme les barges et les terminaux pétroliers qui reçoivent le pétrole même quand il est produit on shore comme au Tchad par exemple, mais aussi des torchères des gaz avec des conséquences variées sur le milieu marin que nous verrons ci-dessous.

a) Pollution des plages

La géomorphologie définit une plage comme une « accumulation sur le bord de mer de matériaux d'une taille allant des sables fins aux blocs ». La plage ne se limite donc pas aux étendues de sable fin ; on trouve également des plages de galets et, dans les cas des blocs les plus gros, des plages appelées beachrock.

On a tendance à restreindre la plage à l'estran, mais elle comprend aussi l'avant-plage (aussi appelée avant-côte et où l'on trouve les avant-dunes, appelées dunes par les vacanciers, qui fait partie de la zone infralittorale. Quoiqu'il en soit, les plages s'orientent perpendiculairement à la houle dominante.

8 - Longtemps les Etats ont chacun, selon ses capacités, déterminé leur plateau continental. Ce n'est qu'à la troisième conférence des Nations Unies sur le droit de la mer tenue à Montego Bay en 1986 qu'une eu été trouvée une solution, le limitant à 200 mille marin. C'est au cours de cette conférence que fut signée la convention de Montego Bay dite la constitution de la mer.

Les plages de sable fin sont les plus appréciées des vacanciers. On peut distinguer les sables « blancs » d'origine organique (reste squelettes et autres coquilles ou siliceux) des sables « noirs » d'origine minérale ou volcanique. La distinction ne doit cependant pas se faire uniquement sur la couleur, des sables d'origine organique pouvant apparaître noirs s'ils sont chargés en matières organiques, et des sables d'origine minérale pouvant être clairs, selon le type de roche qui leur a donné naissance⁹.

Les plages de l'Afrique centrale sont classées parmi les meilleures du monde. C'est notamment le cas des plages de Kribi au Cameroun, de Pointe Noire au Congo et de Libreville ou de Port-Gentil au Gabon, paradoxalement elles sont très polluées.

Cependant, le problème ne vient pas uniquement des marées noires. L'exploitation du pétrole se fait presque toujours au prix de la pollution des zones concernées et au détriment des populations autochtones, qui n'en perçoivent pas les bénéfices.

Il est fréquent que des pétroliers dégazent et nettoient leurs moteurs au large. Ainsi, des résidus de pétrole dégradé s'agglomèrent et sont déposés sur les rivages par le vent, les courants et les vagues, sous forme de boules de goudron. Viennent s'y ajouter les fuites provenant des activités de forage de puits de pétrole, de la manipulation du pétrole et des produits pétroliers dans les ports et des raffineries situées en zones côtières (Pointe-Noire, Port-Gentil, Douala), ainsi que celles des vedettes et pétroliers. D'où ce voeux du président du Conseil Economique et Social du Gabon constatant la pollution sur la plage de Mayumba : « il serait bon que nous prêtions attention à la pollution de nos côtes par les hydrocarbures issus de l'exploitation pétrolière. Ce qui est observé à Mayumba ne saurait nous laisser indifférents car ce phénomène suscite beaucoup d'inquiétudes auprès des populations ». Mais, le président va plus en disant qu'une enquête sera ouverte pour déterminer les responsabilités sur cette pollution et a suggéré «  de faire quelque chose qui oblige les responsables pétroliers de faire en sorte que l'environnement de ces côtes ne soit pas abîmé car les conséquences sont nombreuses sur la santé des hommes » ¹⁰.