2.2. Les influences du Sahara sur le climat mondial
Le climat du Sahara, chaud, ensoleillé et aride, est
caractéristique de celui d'un désert chaud, situé de part
et d'autre d'un tropique. Il résulte de la subsidence de l'air sous
l'effet des anticyclones permanents qui se produisent entre 25° et
35° de latitude nord. Les précipitations sont très rares et
irrégulières ; la plupart des régions reçoivent en
moyenne moins de 130 mm de pluie par an, et certaines, comme le Tanezrouft
(Algérie) ou le désert Libyque, restent plusieurs années
sans pluie. Les pluies peuvent survenir sous la forme d'averses très
brutales, et l'eau ruisselle dans les oueds.
L'insolation est de plus de trois mille heures par an. Les
températures diurnes sont très élevées, pouvant
dépasser 50 °C (jusqu'à 66 à In Salah), et
l'amplitude thermique entre le jour et la nuit est souvent supérieure
à 35 ou 40 °C ; l'amplitude annuelle peut atteindre 50 °C ; en
hiver, il peut geler quelques jours à Tamanrasset, par exemple. Ces
brusques variations de température entraînent en plus de
l'érosion éolienne une désagrégation
mécanique des roches. Le relief du Sahara est un socle massif
très anciennement consolidé. Il est recouvert de terrains
sédimentaires, est constitué de cuvettes (Tafilalet), de plateaux
(Ennedi, Tademaït et Tassili) ou hamadas (Ténéré),
d'amoncellements de pierres ou regs (Tanezrouft), d'amoncellements de sable ou
ergs ainsi que de massifs cristallins (Adrar et Iforas) et volcaniques
tertiaires, plus humides (Aïr, Hoggar et Tibesti) au centre et au sud.
Milieu hostile à l'homme, le Sahara est une terre de contact entre la
race blanche (Arabes et Berbères) et la race noire. Les Sahariens
(Maures, Touaregs, Toubous et aussi Mzab) se répartissent en deux
groupes, les nomades pasteurs et les agriculteurs sédentaires dans les
oasis. L'existence de celles-ci est liée à la présence de
l'eau, des nappes phréatiques (puits artésiens), des
écoulements souterrains (foggaras...) et à l'utilisation des
cures des oueds (barrages d'épandages). La culture essentielle est le
palmier-dattier qui protège les cultures vivrières
(légumes, fruits et céréales). Aux ressources
traditionnelles des oasis (très localisées) et des exploitations
de sel (Taoudenni) se sont ajoutées celles du secteur minier et des
hydrocarbures transformant des portions de désert. Principaux gisements
: pétrole (Edjelé, Hassi Messaoud et Zelten) ; gaz naturel :
Hassi R'mel ; uranium : Aïr et Arlit ; minerai de fer : Djebilet et Idjil
; minerai de cuivre : Akjoujt, charbon : Kenadsa (www2).
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