Quelle est notre représentation du mythe viking dans notre patrimoine contemporain? étude de la série Vikings de Michael Hirst et de son influence sur la culture populaire.

II- Les Vikings

Quand on parle de Viking, on évoque d'abord une période qui couvre environ trois siècles, entre le VIIIe et le XIe². Les peuples de Scandinavie étaient certes guerriers, mais leur manière de combattre s'appuyait plus sur la ruse et les faiblesses de leurs adversaires que sur le choc frontal. Ils étaient aussi des commerçants avisés, établis sur le pourtour de la mer du Nord et de la Baltique bien avant qu'ils ne fassent parler d'eux par leurs premières expéditions hostiles. Outre des raisons liés aux troubles sociaux dues à la centralisation du pouvoir dans les pays scandinaves, le facteur sociologique a sans doute été très décisif dans la motivation des expéditions vikings : chez tous les peuples scandinaves, le double moteur de l'ascension sociale est la réputation de bravoure au combat et l'accumulation des richesses mobilières, particulièrement les métaux précieux, que leurs orfèvres sont capables de transformer avec talent. Les expéditions offrent naturellement l'occasion de cette double mise en valeur. Les premiers raids vikings ont certainement été désastreux pour l'Occident. Car si les empereurs Charlemagne, Louis le Pieux et Charles le Chauve prennent successivement quelques dispositions de défense côtière ou fluviale, ils ne peuvent rien faire devant l'imprévisibilité et la rapidité des attaques. Certains ports, à l'exemple de Dorestad, vont être abandonnés car détruits avec ceci vont s'effondrer certains réseaux de communication. Mais une fois passé le premier choc, l'Occident tire de sa rencontre avec les Vikings une force nouvelle et un élargissement de ses horizons. C'est avec la christianisation que s'achève l'ère des Vikings. Si en Suède, des pierres runiques sont encore élevées à la mémoire de parents morts dans un lointain outre-mer, elles sont désormais ornées d'un décor cruciforme. En Norvège, les sculpteurs sur bois et les architectes réalisent encore dans la construction et dans la décoration des églises. Enfin, en Islande une littérature écrite se développe, essentiellement pour célébrer les hauts faits des Anciens et les bienfaits de leur conversion au christianisme.

²Lucien MUSSET, « VIKINGS », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 8 avril 2020. URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/vikings/

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Par les moyens de la guerre et par ceux de la paix, les Vikings ont finalement su créer un système de communications homogène depuis l'Atlantique Nord jusqu'à la Caspienne, faisant de la Baltique une autre Méditerranée, aire de rencontre entre l'Occident et l'Orient.³