L'adolescence est un concept difficile à cerner. Sa
définition met en rapport plusieurs dimensions qui peuvent être
situées à deux niveaux (Djangone-Mian, 2005) : le niveau
individuel et le niveau collectif. Au niveau individuel, l'adolescence traduit
« une phase transitoire qui marque le passage de l'enfance à
l'âge adulte ». Sur ce plan les critères souvent
évoqués pour caractériser cette phase tiennent compte des
dimensions biologiques ou physiologiques et démographiques. On met
essentiellement l'accent sur les transformations physiques que subit l'individu
avec l'apparition des caractères secondaires (OMS, 1977 ; Evina, 1998)
et son âge.
Pour certains auteurs, les adolescents sont les individus
appartenant aux groupes d'âge 10 à 19 ans, 15 à 19 ans ou
15 à 24 ans selon les contextes des études. Cette
différenciation amène d'autres encore à employer
indifféremment les termes <<jeune>>,
<<adolescent>> ou <<enfant>>. Selon la Convention des
Droits des Enfants, tout être humain de moins de 18 ans est un enfant
à moins que la majorité soit atteinte plus tôt en vertu de
la législation. Au sens de l'OMS les adolescents désignent le
groupe d'âge 10 à 19 ans et les jeunes celui de 15 à 24 ans
(UNICEF, 1997). En Côte d'Ivoire, l'âge légal au mariage est
de 18 ans pour les filles et de 21 ans pour les garçons. Toute personne
qui a un âge inférieur à cet âge n'est pas
considérée comme suffisamment mûre et responsable.
Au niveau collectif, la dimension sociologique ou sociale met
en exergue le changement de statut de l'individu suite aux modifications
biologiques (Evina, 1998 ; Keats cité par Kouton, 1992). L'adolescent
est considéré par la société comme un adulte en
devenir et mérite ainsi un autre type d'égard. C'est en cette
période que s'effectuent les
Par KOUAME Marius & TCHOUDJA
Victorien 24
Inégalités sociales et comportements
sexuels à risque des jeunes en milieu urbain en Côte
d'Ivoire
premiers rites initiatiques marquant l'entrée de
l'individu dans une phase au terme de laquelle il sera consacré adulte.
Pour les garçons, il s'agit de prouver leur bravoure tandis que pour les
femmes, on leur enseigne les fonctions relatives à leur
féminité.
Par ailleurs, c'est également pendant cette
période que l'autorité parentale et de toute la
société s'exercent plus sur l'individu afin de mieux
contrôler ses comportements et ses habitudes. L'existence des sujets
tabous comme la sexualité apparaît comme une mesure de protection
de la société contre la perversion. Aujourd'hui avec la
modernisation et le développement des moyens de communication, ce
contrôle n'existe pratiquement plus. Ce qui explique les nombreux
problèmes auxquels sont confrontés les adolescents :
précocité des rapports sexuels, de la maternité,
multipartenariat sexuel, etc....
Au regard de toutes les définitions, nous
considérons comme «personne adolescente », toute personne
physiquement mature et indépendante économiquement. Dans la
plupart des pays en voie de développement, les personnes de moins de 25
ans ne remplissent pas toutes ces conditions. Ce qui permet de retenir pour la
présente étude le groupe d'âge 12 à 24 ans comme
celui des adolescents et la sexualité précoce sera le fait qu'un
jeune ait les premiers rapports sexuels avant 16 ans (TALNAN et al, 2002).
.
