2.5 Distribution géographique et écologie
du karité (Vitellaria paradoxa)
C'est une oléifère dont l'amande donne 45
à 55% d'huile solide en dessous de 33°C. Le karité est
normalement classé parmi les arbres de petite taille ou de taille
médiane. Il appartient au type biologique des
mésopharénophytes. Sa taille est largement contrôlée
par les conditions externes. C'est un arbre à cime très
développée. Des arbres de hauteur située entre 15-20 m se
retrouvent communément dans les champs cultivés. Dans des aires
protégées, les individus peuvent atteindre 25 m, pendant que dans
des environnements plus sévères, des arbres âgés ne
peuvent atteindre 7 m de hauteur (CHEVALIER, 1943; AMIN, 1990). Les arbres
âgés de Vitellaria paradoxa ont un fût court,
habituellement entre 3-4 m mais exceptionnellement, ils peuvent atteindre 8 m
(CHEVALIER, 1943; VIVIEN, 1990), avec un
diamètre situé entre 0,3 m et 1 m, mais plus
fréquemment 0,6m (DELOLME, 1947; CHEVALIER, 1948)
et
exceptionnellement 2m. La forme des arbres âgés est
variable: ronde, fusiforme, forme de parapluie, ou de
couronne (KOTSCHY & PEYRITSCH, 1867; BAKER, 1877; HECKEL,
1897). Dans certaines régions, il a été
suggéré que les formes soient classées suivant
différents groupes et associées à des phénologies
particulières et/ou des caractéristiques de fructification.
SCHRECKENBERG (1996) a classé la forme de la sous espèce
paradoxa à Bassila au Bénin en érigé et
rond. L'arbre a une cime arrondie assez ouverte. L'écorce a des
écailles épaisses et carrées grises ou noirâtres. La
tranche est rougeâtre, exsudant du latex. Les ramilles épaisses
sont marquées de grosses cicatrices foliaires.
Vitellaria paradoxa (=Butyrospermum parkii) est une
plante spontanée, Pluri - régionale (Pl) qui n'existe qu'en
Afrique et appartient au territoire phytogéographique soudanien au sens
de (WHITE,1983 & WHITE, 1986), donc se retrouve à l'état
naturel dans les zones soudanienne et sahélienne d'Afrique au Nord de
l'Equateur (isohyètes 500 m à 1300 m). Cette phytochorie a une
largeur de 700 km, d'une
superficie de 3.731.000 km2 avec trois
espèces endémiques : Vitellaria paradoxa, Pseudocedrela
kotschyiet Haemutostaphis barteri. La végétation
présente est constituée de: savanes, forêts claires,
forêts denses semi décidues par endroits et de forêts denses
sèches.
La position chorologique du karité est assez bien
définie, assez bien reconnue: c'est une espèce du Domaine
Soudanien (AUBREVILLE, 1950). C'est l'espèce la meilleure et la plus
caractéristique du Centre d'Endémisme de la Région
Soudanienne au sens de WHITE (1983). A l'échelle de sous-espèce,
la sous espèce paradoxa peut être
considérée comme un taxon de la subdivision occidentale du Centre
d'Endémisme et la sous espèce nilotica comme un taxon de
la subdivision orientale (CLAYTON, 1969)
L'optimum écologique du karité se situe dans la
savane Ouest africaine du Sénégal à l'Ouest au
Soudan à l'Est et au pied des montagnes des hautes
terres éthiopiennes. Plus limité dans son
amplitude
géographique, le karité dépasse rarement
l'isohyète 750 mm contrairement au Prosopis africana et au
Faidherbia albida.
On retrouve l'espèce paradoxa dans treize (13)
pays en Afrique de l'Ouest et du Centre que sont: le Bénin, le Burkina
Faso, le Cameroun, la République Centre africaine, le Tchad, la
Côte d'Ivoire, la Guinée, la Guinée Bissau, le Mali, le
Niger, le Nigeria, le Sénégal, le Togo. En Afrique de l'Est,
c'est
l'espèce nilotica qui est présente. Elle
partage le paysage de quatre (4) pays à savoir: l'Ethiopie, le
Soudan,
l'Ouganda, le Zaïre, (FAO, 1988a). C'est une
espèce des savanes soudano - guinéennes et soudanaises, de
conditions édaphiques moyennes. C'est un arbre typique des aires
cultivées, commune localement, abondant et disséminé. Il a
une aire géographique large. Il est protégé pour son
fruit.
La distribution altidunale du karité varie selon les
sous-espèces: la sous-espèce paradoxa se rencontre entre
100 et 1300 m, par contre la sous-espèce nilotica se retrouve
à des hauteurs plus élevées (600 à 1600 m). Une
précipitation annuelle de 600 à 1500 mm est convenable à
une bonne production du karité. Il évite les sols
marécageux soumis aux inondations prolongées, les sols argileux
humides et lourds
ou les cours d'eau et les glacis. Selon le Mémento de
l'Agronome Ed. 1998, l'optimum de production est
obtenu sous climat
soudanien avec une chute d'eau annuelle de 500 à 1000 mm avec un maximum
en août
et une période sèche de 5 à 8 mois. La
figure 1 présente l'aire de distribution du karité en Afrique au
Sud du Sahara (HALL & al., 1996).
40
0
N
LEGENDE
Karité
#
Vitellaria paradoxa
# # #
#
# ##
#
##
# # #
#
#
N
#
#
# # #
#
# # # # # ## # # # # ## ##
#
#
##
Vitellaria nilotica
# #
# # #
#
#
# #
#
# #
#
#### # #
# # #
# #
#
#
#
#
#
#
#
#
# # # # ##
# ## #
# #
#
#
# ## #
#
# #
#
#
#
#
# # #
# # #
# # ## # ##
# # # # ## I#
## #
# # #
#
#
#
##
# # #
11
#
##
#
# #
#
# #
# #
#
###
#
# #
#
# #
#
#
#
#
#
#
#
#
# #
# ### #
# # #
## #
# #
# #
# # # #
# #
# # # #
# # # # # # #
# # #
# #
## #
# #
## ##
# # #
#
#
# ###
#
# # # #RI ## ##
# #
# #
#
# #
# #
#
#
#
#
#
#
#
#
#
#
#
#
# #
#
#
# # #
#
#
#
# ##### #
# ## # ##
# # ##
## #
#
##
Pluviométrie annuelle
<600mm 600-1399mm 1400mm
et +
0
0
Source : SIMPA, Ouagadougou, 2003
0
40
Figure 1: Carte de distribution du karité en
Afrique et au Bénin
| 
