Le principal est bien entendu celui des
télécommunications, mais les fibres optiques débordent
largement ce secteur et connaissent un grand nombre d'applications
industrielles.
Ces domaines d'applications sont les suivant [18] [20]:
? Télécommunications :
Les deux premiers grands domaines d'utilisation, liés
aux besoins des réseaux, ont été les liaisons urbaines, de
capacités considérables et les liaisons sous-marines telles que
les liaisons transocéaniques ou les liaisons côtières sans
répéteurs.
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Les liaisons terrestres régionales, nationales et
internationales connaissent un très fort développement.
Grâce au multiplexage qui consiste à envoyer en même temps
plusieurs signaux portés par des longueurs d'onde différentes sur
la même fibre, un seul câble de 144 fibres peut transmettre
simultanément 40 000 conversations téléphoniques. Le
débit est 250 fois plus fort que celui des fils de cuivre.
Aux Etats Unis, quasiment tous les appels
téléphoniques interurbains et 90% des appels transcontinentaux
passent par les installations à fibres optiques.
? Éclairage :
Les fibres optiques plastiques, transparentes à la
lumière visible, conduisent facilement la lumière d'un endroit
à un autre. Une source illumine l'extrémité d'un faisceau
de fibres optiques. Son énergie transite à travers l'ensemble des
fibres jusqu'à leurs extrémités. Outre l'aspect
décoratif de ces pointes lumineuses, cette lumière visible
éclaire les oeuvres d'art, les vitrines, etc. Grâce à la
faible sensibilité des fibres plastiques à l'humidité,
elles participent aussi à l'éclairage des fontaines lumineuses,
des piscines et du balisage routier.
? Médecine :
La fibre optique est utilisée dans le domaine de la
médecine pour filmer des endroits sensibles ou inaccessibles du corps
humain, du fait de la réalisation de caméra et du câble de
très petite taille. La fibre de verre a été mise au
service de la médecine pour l'examen des infections de l'organisme
humain. Leur bande passante se situe dans le visible et le proche infrarouge.
On introduit dans le corps du patient un câble souple appelé
endoscope muni d'une mèche (ou un lot) d'une centaine de fibres par un
conduit ou une cavité de l'organisme. La lumière est
insérée à une des extrémités et
éclaire le tissu à examiner. Un autre faisceau de fibres optiques
contenu dans l'endoscope renvoie l'image à travers un système
optique vers l'observateur. Dans certains dispositifs, une mini-caméra
transmet les images à un écran vidéo. Parfois, l'endoscope
se termine par un outil chirurgical pour un prélèvement sur la
zone observée.
? Scalpel optique :
Au système précédent de visualisation
peut être associée une fibre polycristalline d'halogénure
métallique qui transporte les impulsions d'un laser.
L'extrémité de l'endoscope devient un outil chirurgical optique.
Le médecin peut alors pulvériser les calculs rénaux,
découper une tumeur, réparer une rétine, sans «
ouvrir » le patient. Celui-ci voit sa convalescence
considérablement réduite, comparée à une
opération classique.
? Applications diverses :
- Dans l'armé, la fibre a son utilité dans le
Polyphème qui est un missile à fibre optique venant d'être
inventée. Ce missile possède derrière lui une bobine de
fibre optique qui le relie au poste de tir et qui permet de le guider
jusqu'à sa cible via un opérateur agissant grâce à
une caméra embarquée.
- Des capteurs comme le gyromètre à fibre optique
est un instrument utilisé par les navires, les sous-marins, les avions
ou les satellites pour donner la vitesse angulaire. Il contient des fibres
à maintien de polarisation.
- Ses propriétés sont également
exploitées dans le domaine des capteurs que ce soit température,
pression ou autre. Grâce à ces capteurs, on peut calculer la
distance d'un objet par rapport à un autre, la vitesse de rotation, les
vibrations. [22]
