3. Aspects microbiologiques
La préservation de la sécurité
microbiologique des approvisionnements en eau de boisson repose sur
l'interposition de barrières multiples, du captage au consommateur, en
vue de prévenir la contamination de l'eau ou de limiter celle-ci
à un niveau non préjudiciable pour la santé. On parvient
à une sécurité d'autant plus poussée que l'on met
en place un plus grand nombre de barrières, dont la protection des
ressources en eau, la sélection et l'application correctes
d'étapes de traitement et la gestion des réseaux de distribution
(canalisés ou autres), de manière à maintenir et à
préserver la qualité de l'eau traitée. La stratégie
privilégiée est une démarche gestionnaire mettant l'accent
sur la prévention ou sur la réduction de la
pénétration des agents pathogènes dans les sources d'eau
et sur un moindre recours aux procédés de traitement visant
à éliminer ces agents.
4. Désinfection
La désinfection revêt une importance
incontestable dans la sécurité sanitaire d'un approvisionnement
en eau de boisson. La destruction des microorganismes pathogènes est une
opération capitale, qui fait très souvent appel à des
réactifs chimiques tels que le chlore. La désinfection constitue
une barrière efficace contre de nombreux agents pathogènes (en
particulier des bactéries) lors du traitement de l'eau de boisson et
doit être pratiquée sur les eaux de surface et les eaux
souterraines susceptibles de contamination fécale. Une dose
résiduelle de désinfectant est maintenue de façon à
assurer une protection partielle contre les contaminations de faible ampleur et
le développement bactérien dans les réseaux de
distribution.
La désinfection chimique d'un approvisionnement en eau
de boisson contaminée par des matières fécales
réduit le risque global de maladie, mais ne suffit pas
nécessairement à assainir totalement cet approvisionnement. Par
exemple, la désinfection par le chlore de l'eau de boisson n'a qu'une
efficacité limitée contre des agents pathogènes du type
protozoaire, en particulier Cryptosporidium, et contre certains virus.
L'efficacité de la désinfection peut aussi être
insuffisante à l'égard d'agents pathogènes présents
à l'intérieur de flocs ou de particules, qui les protègent
de l'action des désinfectants.
Il importe donc de mettre en oeuvre une stratégie de
gestion globale efficace prévoyant des barrières multiples, et
notamment la protection de l'eau de source et des procédés de
traitement appropriés, ainsi que la protection de l'eau
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pendant le stockage et la distribution, en association avec
des mesures de désinfection destinées à prévenir ou
à éliminer la contamination microbienne. L'utilisation de
désinfectants chimiques dans le traitement de l'eau entraîne
habituellement la formation de sous-produits chimiques. Cependant, les risques
sanitaires liés à ces sous-produits sont extrêmement
faibles en comparaison de ceux associés à une désinfection
insuffisante, et il importe de ne pas compromettre la désinfection en
tentant de limiter les concentrations de ces sous-produits.
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