La couche 3 (Niveau Paquet)
La couche 3, ou niveau paquet, peut aussi être
appelée couche réseau, puisque l'échange de paquets de
bout en bout donne naissance à un réseau. Le niveau paquet doit
permettre d'acheminer correctement les paquets d'information jusqu'à
l'utilisateur final. Pour aller de l'émetteur au récepteur, il
faut passer par des noeuds de transfert intermédiaires ou par des
passerelles, qui interconnectent deux ou plusieurs réseaux.
Un paquet n'est pas une entité transportable sur une
ligne physique, car si l'on émet les bits directement sur le support, il
n'est pas possible de détecter la limite entre deux paquets arrivant au
récepteur. Il y a donc obligation d'encapsuler les paquets dans des
trames pour permettre leur transport d'un noeud vers un autre noeud. Le niveau
paquet nécessite trois fonctionnalités principales : le
contrôle de flux, leroutage et l'adressage :
Dans la normalisation OSI, le standard de base du niveau
paquet est X.25. Ce protocole implique un mode commuté avec connexion.
Les paquets X.25 sont encapsulés dans des trames LAP-B pour être
émis sur les supports physiques. Le grand standard qui l'emporte
largement aujourd'hui est toutefois le protocole IP, normalisé par un
ensemble de RFC, qui définissent le protocole IP lui-même et
toutes ses extensions, allant de l'adressage au routage, en passant par les
méthodes de contrôle de flux.
La Couche 4 (Niveau Message)
Le niveau message prend en charge le transport du message de
l'utilisateur d'une extrémité à une autre du
réseau. Ce niveau est aussi appelé couche transport pour bien
indiquer qu'il s'agit de transporter les données de l'utilisateur. Il
représente le quatrième niveau de l'architecture, d'où son
autre nom de couche 4.
Le service de transport doit optimiser l'utilisation des
infrastructures sous-jacentes en vue d'un bon rapport qualité/prix. La
couche 4 optimise les ressources du réseau de communication en
gérant un contrôle de flux ou un multiplexage des messages de
niveau message sur une connexion réseau. Cette couche de transport est
l'ultime niveau qui s'occupe de l'acheminement de l'information. Elle permet de
compléter le travail accompli par les couches précédentes.
C'est grâce à elle que l'utilisateur obtient la qualité de
service susceptible de le satisfaire. Le protocole de niveau message à
mettre en oeuvre à ce niveau dépend du service rendu par les
trois premières couches et de la demande de l'utilisateur.
La couche 4 aujourd'hui la plus utilisée provient de
l'architecture du monde Internet et plus exactement de la norme TCP
(Transmission Control Protocol). Comme nous le verrons, une autre norme, UDP
(User Datagram Protocol), peut aussi être utilisée. La couche 4
inclut également les protocoles AAL (ATM Adaptation Layer),
normalisés pour l'architecture du monde ATM.
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