Analyse des instruments internationaux de lutte contre le trafic et le braconnage des especes menacees en Afrique centrale: le cas de l'éléphant et du gorille

SECTION 2 : GENERALITES SUR LES GORILLES D'AFRIQUE

CENTRALE

Cette sous partie sera analysée en cinq points à savoir : l'historique du trafic et du braconnage des gorilles (Paragraphe 1), la morphologie des gorilles (Paragraphe 2), le mode de vie des gorilles (Paragraphe 3), les particularités des gorilles (Paragraphe 4) et les raisons d'extinction des gorilles en Afrique centrale (Paragraphe 5).

Paragraphe 1- Historique du trafic et du braconnage des

gorilles

Dès l'antiquité, le navigateur carthaginois Hannon avait signalé la présence des gorilles en Afrique. Et à cette époque ces espèces n'étaient pas très bien connues. Plusieurs noms leur étaient attribués notamment hommes velus ou encore anthropophage. Carl Von Linné en 1758 classa l'homme dans l'ordre primate tout comme les singes. Ce qui souleva une vive révolte au sein des congrégations ecclésiastiques. Mais cette classification de Linné se basait sur l'apparence physique des grands singes qui avoisinait la morphologie des êtres humains au point où plusieurs légendes affirmaient que ces deux espèces partageaient un ancêtre commun. On a recensé les traces de gorilles dans les forêts de la savane où ils avaient l'habitude de grimper dans les arbres⁵⁰.

Les gorilles, comme toutes les autres espèces de singes, sont menacés d'extinction depuis plusieurs siècles. Ils sont présents dans dix pays de l'Ouest et du centre de l'Afrique. L'ampleur des actes de trafic illégal et de braconnage s'est affirmé il y a près de 100 ans. Au XX^ème siècle,

49 UICN, Stratégie Régionale pour la Conservation des Eléphants en Afrique Centrale, 2005.

50 http://www.gorilla.fr/gorilles.htm.

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la population des gorilles a davantage redressé. On recense près de 700 gorilles de montagne de son nom scientifique Gorilla beringei beringei dans la région de Virunga aux frontières du Rwanda, de l'Ouganda et de la RDC. Dans les années 1990, la forêt de Minkébé a connu un déclin catastrophique de sa population de gorilles, sans doute en raison du virus Ebola⁵¹. Des inventaires de grands singes comme des inventaires d'éléphants ont été effectifs pour déterminer l'état des lieux de ces espèces en pleine chute. Les gorilles ont une morphologie particulière de celles des autres mammifères.

Paragraphe 2- Morphologie des gorilles

Les gorilles se déclinent en deux espèces à savoir : les gorilles de l'est (Gorilla beringei) et les gorilles de l'ouest (Gorilla gorilla gorilla). Ces deux espèces diffèrent par leurs caractères morphologiques. En effet, les gorilles de l'est sont eux-mêmes divisés en deux sous espèces notamment les gorilles de plaine de l'est et les gorilles de montagne. Les gorilles de plaines (Gorilla beringei graueri) sont les plus grands de toutes les espèces de gorilles et vivent majoritairement en RDC. Ils sont moins menacés que les gorilles de montagne, bien que soumis aux mêmes perturbations que ceux-ci (photo 5). Les principales différences morphologiques qui les distinguent des gorilles de montagne, sont les dents et les poils plus courts, ainsi que des bras plus longs. Les gorilles de l'ouest (photo 4) vivent dans les forêts tropicales de plaine du Gabon, du Congo-Brazzaville, du Cameroun et de la République Centrafricaine avec quelques populations recensées en Guinée Equatoriale⁵².

Photo 4. Gorille de l'Ouest⁵³ Photo 5. Gorille de plaine de l'Est⁵⁴

D'une manière générale, le gorille a un aspect impressionnant. Il a des jambes courtes et des bras longs, ainsi qu'une grosse tête. Sa peau noire est couverte de poils noirs. Seuls sa face, ses oreilles, ses mains et ses pieds restent imberbes. Le nez du gorille joue un rôle d'empreinte digitale grâce aux dessins des différents sillons.

51 HUIJBREGTS et al. 2003.

52 GB, Ingénieur écologue, Directeur de la publication Responsable et fondateur de Conservation-nature.fr.

53 www.linternatute.com/.

54 http://oraney.blogspot.com/2013/05/nouvel-espoir-pour-sauver-le-plus-grand.html: Le gorille des plaines de l'Est, sa population aurait déclinée depuis l'an 1990 (ICCN).

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REGNE	EMBRANCHEMENT	CLASSE	ORDRE	FAMILLE	GENRE
Animal	Chordé vertébré	Mammifère placentaire	Primate haplorhinien simiforme	Catarhinien hominoïdé gorilliné	Gorilla

Tableau 1. Récapitulatif de la classification des gorilles

Le gorille mâle mesure entre 1,70 et 1,80 m tandis que la femelle mesure entre 1,40 et 1,50 m. Les gorilles mâles sont très lourds puisqu'ils font entre 135 et 275 kg dans la nature (jusqu'à 350 kg en captivité). En moyenne, les gorilles vivent une trentaine d'années dans la nature. Ils sont néanmoins capables de vivre 50 ans, en captivité. Le corps est massif et musculeux, les bras sont particulièrement puissants. Le mâle protège toute la troupe, il possède des canines plus développées. La face comme les oreilles sont dépourvues de poils. L'expression est rendue plus dure par le développement des arcades ainsi que par un prognathisme certain. La tête impressionne par sa masse et sa hauteur. Qu'en est-il de leur mode de vie ?