2.3.3.3 Morphologie et propriétés
DRIESSEN ET DUDAL (1991) rapportent que les Andosols Vrais ont
des profils de type AC ou ABC, avec un horizon supérieur Ah de couleur
sombre entre 20 et 50 cm au dessus d'un horizon B ou C de couleur brun. Les
profils d'Andosols présentent des épaisseurs et des morphologies
très différentes. Plusieurs éléments contribuent
à cette différenciation :
v' L'âge et la succession des éruptions volcaniques
;
v' L'inclinaison du terrain, la nature des dépôts
d'origine volcanique et ;
v' La distance des centres éruptifs est parmi les facteurs
de la grande variété de la morphologie du profil des andosols.
Pour les Andosols jeunes, peu
évolués, primaires, les profils sont peu
différenciés et les horizons intermédiaires n'ont pas
encore pris contours. Ils sont le plus souvent encore riches en
minéraux, primaires, altérables dans l'ensemble du profil. La
morphologie est le plus souvent de type : Au ou Am - AR - R. Les sous-types
umbriques ou molliques présentent un contenu élevé en
humus et des bonnes aptitudes productives.
Les Andosols plus évolués, ont un profil
plus complexe. L'horizon humifère superficiel est le plus souvent Ao,
mais il existe aussi des horizons Aou, Au ou Am.
Les horizons intermédiaires sont B ou Bw, suivis par
des transitions BR ou BC et en base des horizons R ou C. La présence de
l'horizon C indique une altération plus évolué, en temps
que la persistance de l'horizon R indique une altération
incomplète des minéraux primaires.
La profondeur du profil des Andosols est fort
dépendante de l'épaisseur des dépositions des projections
pyroclastiques ou des cendres et tufs. Dans le cas des roches volcaniques
consolidées, comme les andésites, le profil est court et le
contenu en squelette est élevé et il dépasse parfois 50 %
du total.
La densité apparente des Andosols est parmi
les plus faibles à cause des propriétés physiques des
matériaux initiaux. D'après les règles communément
admises (USDA, 1967) la densité apparente des andosols est
inférieure à 0,85 ; cette valeur peut descendre jusqu'à
0,3.
La couleur des andosols est
généralement très foncée. Dans la plupart des cas
elle est gris foncé ou gris brun foncé. Mais dans les zones
tropicales, les conditions spécifiques d'altération font
apparaître une quantité supplémentaire d'oxydes de fer, qui
donnent une couleur rougeâtre aux profils. L'encadrement des andosols
dans le système d'atlas Munsell est inférieur à 10YR,
3/3.
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Leur granulométrie est variable, de la texture
limoneuse aux valeurs grossières et elle est dépendante de la
nature des roches originelles. Sur les cendres volcaniques, la texture est
limoneuse ou sableuse, avec une prédominance des fractions fines. Les
tufs ont une texture où le sable fin est dominant. Sur les pyroclastites
la texture est variable en fonction de la proportion des fragments plus durs.
Dans le cas des matériaux plus durs, la texture est grossière.
La structure des Andosols est stable et ceci
s'explique par la forte stabilité des allophanes à l'action de
l'eau. Leur porosité élevée permet un drainage
généralement bon et permet également l'infiltration des
eaux, ce qui explique aussi leur faible susceptibilité à
l'érosion (SIEFFERMANN, 1969).
La capacité de rétention pour l'eau des
Andosols est très élevée par suite de leur richesse en
substances « amorphes », très hygroscopiques. L'explication de
cette propriété est liée au fait que les allophanes
présentent une valeur très élevée de la surface
spécifique. COLMET-DAAGE et CUCALON (1965), G.D. SHERMAN et al.
(1964).
La matière humifère : Les Andosols sont
très riches en matière organique et la teneur en humus varie de
quelques pourcents pour certains sols tropicaux, à 40% dans les Andosols
du Japon ou d'autres régions tempérées (TODUKOME et KANNO,
1965).
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