I) la mer rouge, de l'antiquité à
l'ouverture canal de suez : une voie maritime
hautement
stratégique
La Mer Rouge s'etend des golfes de Suez et d'Aqaba au nord,
jusqu'au detroit de Bab el Mandeb au sud, sur 2300 km de long et 350 km de
large. Elle a ete toujours un veritable trait d'union entre trois continents,
l'Europe, l'Asie et l'Afrique, et un lieu de contact et de passage. Même
si le canal suez n'etait pas ouvert dans l'antiquité, les peuples de
l'epoque s'aventuraient le voyage en mer rouge dans le but d'atteindre les
coté orientales africains et asiatiques plus specialement l'inde ou il y
a une abondance de produits très souhaites en occident. Selon les recits
des historiens ces peuples aventureux etaient les grecs, les pheniciens, les
egyptiens.
A) l'aventure des phéniciens
Les pheniciens est un peuple antiquite d'habiles navigateurs et
commerçants. A partir du Xe siècle avant J.C., les mysterieux
Pheniciens, ces intrepides navigateurs de l'antiquite, firent leur apparition
en mer Rouge. Leurs expeditions, sous l'egide du Roi Salomon ou des Pharaons
d'Egypte s'enfoncèrent dans l'inconnu et atteignirent rapidement le
golfe Persique et la côte orientale d'Afrique. Selon les recits
d'historiens, ils ont pousse leur expedition maritime jusqu'au golf persique.
Les raisons de leur voyage sont avant tout economiques. Ils ont essaye de
relier l'occident et l'orient. Ils ont cherche à creer un reseau
commercial à travers la mediterraneen. Ils ont ete à la recherche
de marches. Le but des aventures de phenicien etait toue la decouverte de
nouvelles contrees ainsi que des materiaux susceptibles d'enrichir leur
commerce.
B) les aventures de grecs (Potlmee)
Les Potlmee ont ete donc les premiers à s'interesser la
mer rouge. Ils ont entrepris une serie de voyages maritimes en empruntant la
mer rouge. Ils rencontrèrent une resistance de la part du peuple arabe
qui leur voyaient de concurrent à leur suprematie sur la mer rouge
« Mais la grande dynastie des Ptolémée allait
bientôt donner à la navigation grecque une puissante impulsion.
Ptolémée ler Soter (fils de Lagus), général
d'Alexandre le Grand, était monté sur le trône d'Egypte en
323 avant J.C. à la mort de son souverain. Il avait accompagné
Alexandre aux Indes et reconnu l'importance du commerce indien avec l'Egypte.
Dès qu'il fut sur le trône, il fit construire de grands navires et
les envoya explorer la mer Rouge sous les ordres de l'amiral Philon pour forcer
la barrière arabe qui s'opposait farouchement à la percée
des Grecs. En outre, il avait reconnu aux Indes la puissance au combat des
éléphants de guerre et désirait s'en procurer, dans le sud
de la mer Rouge pour armer ses légions »1
D'autre part, pour faciliter leur voyage, ils construisirent de
ports toute au long de la rive de la mer rouge. Ils effectuèrent tous
ces travaux pour acheminer les elephants qu'ils chassait des elephants sur la
cote est de l'Afrique .
« Ptolémée II Philadelphe qui
régna de 285 à 246 avant J.C. accentua encore les explorations de
la mer Rouge. Ses navires franchirent Bab el-Mandeb et trafiquèrent avec
les naturels de la côte des Somalis. Il ouvrit sur la mer Rouge de
nouveaux ports reliés au Nil par d'excellentes routes et fonda des
stations de chasse à l'éléphant jusqu'à Bab
el-Mandeb. Il envoya Aristote et Pythagore explorer les côtes du Hedjaz
et d'autres représentants de son autorité poussèrent
même jusqu'à Gardafui, laissant sur les différents points
de la côte Ouest de la mer Rouge et de la côte des Somalis des
piliers et des autels pour marquer les points extrêmes de leur
avance. » 2
1. Recit de la mer rouge Henri Labrousse pp. 15
2. Recit de la mer rouge Henri Labrousse pp. 18
Enfin ils ont pris position sur la corne, pour de raison
commerciale
« Son successeur Ptolémée III
Evergète I (246-222 avant J.C.) organisa la chasse sur un pied militaire
et établit sur la côte des Somalis des positions solides qui lui
permirent de créer de nouvelles relations commerciale . Grâce aux
géographes grecs : Pline, Artémidore, Agatharchide et tant
d'autres, la mer Rouge et ses côtes étaient connues et
soigneusement décrites. Le "Périple de la mer Erythrée",
véritables instructions nautiques, permettait aux navigateurs de se
rendre d'Egypte jusqu'à Bab el-Mandeb, Socotra et même aux Indes.
De nombreux ports d'escale jalonnaient cette route maritime grecque. Ils
s'échelonnaient ainsi d'après les dernières
estimations » 3
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Somalie
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FT 11B1(117t11eB35 I(iTXe
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Avalites (Zeila)
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Tabas (mas Chenaref)
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Malao (Berbera)
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Panon Khor Benna)
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Kundu (Mait)
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Opone (Dante-Ras-Hafun)
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Mosylon (Ras Chan)
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Pano (Obbia)
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Cobe (Botiala)
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Serapion (Brava)
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Elephant Potamia (Alula)
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îles Pyralaes (Mombassa)
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Borae Obnoxia (Oloch)
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Rhapta (Dar es Salam ou (Bagamoyo)
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côtes ouest de la mer Rouge
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côtes est de la mer Rouge
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Arsinoe-Cléopatris (Suez)
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Aélanna (Eilath-golfe d'Akaba)
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Myos-Hormos (Ras Abou-Char)
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Leuco Come (El Haura -25°)
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Albus Portus (Kosseir)
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Egra (Yambo)
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Bérénice (Ras-Benas)
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Napogus Vicus (Hoddeidah)
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Ptolémais Epitheras (île Er-Rih)
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Sosipoi Portus (Moka)
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(Asqiq (18° 2 N)
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Ocelis (Cheik Said )
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Adulis (golfe de Zula)
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Arabia Eudaemon (Aden)
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Arsinoe (Raheita - détroit de Bab el- Mandeb)
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Cane (Bali Haf)
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Dirae (Ras Syan - République de Djibouti
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Syagrus Prom. (Ras Fartak)
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Bérénice Epidires (Obok)
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Ile Sérapidis (île Masirah)
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3 .récits de la mer rouge pp 22
Sur les 36 ports d'escale qui chalonnaient sur les rives de la
mer rouge 3 se trouvent dans le territoire de l'actuelle république de
Djibouti (berenice, dirae, arsinoe)
L'existence d'un tel port facilite le voyage. Il permettait aussi
la rencontre des voyageurs ou de navigateurs et les peuples indigènes.
Parmi ces ports, certains fonctionnent bien et même sont devenu à
ce temps un pole d'attraction du commerce qui transitait la mer rouge. Le cas
du port availtes (Zeila) illustre bien. Il était le port d'entrée
de la somalie, Djibouti, l'ethiopie. Il était un centre rayonnant oil se
rencontraient des civilisations diverses. Certains d'autre sont disparus
quelque temps après tel dirae (ras syan). La concurrence existait bel et
bien mrme si elle n'était pas grandissante.
Figure 1
C) les Romains
« Lorsque l'Empire Romain eut conquis l'Egypte et la
Syrie, son pouvoir s'étendait jusqu'à l'Euphrate et aux limites
de l'Arabie. Rome était devenue la capitale du monde civilisé et
un courant commercial et maritime important s'établit bientôt
entre la péninsule romaine et l'Egypte. L'enrichissement prodigieux des
provinces occidentales de l'Empire fut à l'origine de la reprise des
expéditions maritimes en mer Rouge. Les denrées
précieuses, les produits rares venant des Indes lointaines,
étaient de plus en plus demandés en Europe et les marchands grecs
d'Egypte reprirent les routes de l'aventure et de l'inconnu pour satisfaire
l'immense désir de lucre de l'occident » 4
4. récits de la mer rouge pp 35
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