Conception et réalisation d'une application de webmapping d'analyse territoriale sur des SIG et bases de données open source : cas du territoire camerounais

b. Historique

On cite souvent comme première application des SIG l'étude menée avec succès par le docteur John Snow pendant l'épidémie de choléra dans le quartier de Soho à Londres en 1854 : ayant représenté sur un plan la localisation des malades et l'endroit où ils puisaient leur eau, il détermina que c'était l'eau d'un certain puits qui était le foyer de contamination. On peut faire du SIG sans ordinateur.

Le développement des SIG dans la science et l' aménagement du territoire a été permis par l'avancée de la technologie informatique, et encouragé par prise de conscience environnementale et de nouvelles approches scientifiques transdisciplinaires, intégratrices. Depuis les années 1970, notamment depuis le sommet de la Terre à Rio de Janeiro en 1992 qui a généré une demande croissante de cartes présentant l'état de l'environnement et utiles pour mesurer les impacts du développement.

Maguire et al. (1991) distinguent trois périodes principales dans l'évolution des SIG :

F fin des années 1950 - milieu des années 1970 : début de l'informatique, premières cartographies automatiques ;

F milieu des années 1970 - début des années 1980 : diffusion des outils de cartographie automatique/SIG dans les organismes d' État (armée, cadastre, services topographiques, ...) ;

F depuis les années 1980 : croissance du marché des logiciels, développements des applications sur PC, mise en réseau ( bases de données distribuées, avec depuis les années 1990, des applications sur Internet) et une banalisation de l' usage de l' information géographique (cartographie sur Internet, calcul d'itinéraires routiers, utilisation d'outils embarqués liés au GPS... ).

c. Questions auxquelles peuvent répondre les SIG

Un SIG doit répondre à cinq questions, quel que soit le domaine d'application :

F Où : où se situe le domaine d'étude et quelle est son étendue géographique ?

F Quoi : quels objets peut-on trouver sur l'espace étudié ?

F Comment : comment les objets sont-ils répartis dans l'espace étudié, et quelles sont leurs relations ? C'est l' analyse spatiale.

F Quand : quel est l'âge d'un objet ou d'un phénomène ? C'est l'analyse temporelle.

F Et si : que se passerait-il s'il se produisait tel événement ?

d. Limites des SIG

Les SIG ont comme limites :

F La pertinence, la richesse, et l'occurrence de mise à jour de leurs bases de données, mais aussi parfois les restrictions d'accessibilité ainsi que les droits d'auteur sur certaines données et informations qui peuvent empêcher la diffusion de cartes, ou empêcher leur réalisation pour les travaux partageant les données de plusieurs SIG.

F L'accessibilité peut également souffrir de mesures prises pour protéger des entités particulières lorsque la taille de l'échantillon est trop petite (secret statistique), ou par la présence sur une couche de données d'informations stratégiques et/ou protégées.

F Enfin certaines requêtes demandent un temps ou une puissance de calcul non disponibles.