L'altermondialisme comme alternative a la derive du capitalisme mondial actuel

Section 4 : Le capitalisme aujourd'hui

De nos jours le mot «  capitalisme » a pris une autre connotation, c'est-à-dire l'état de celui qui est riche ». Le capitalisme est dés lors un système économique fondé sur le marché libre, la concurrence, la recherche du profit et la propriété privée des moyens de production.

Le système capitaliste encourage l'investissement privé et les entreprises, contrairement à une économie étroitement contrôlée par un gouvernement. Les investisseurs de ces entreprises privées (les actionnaires) détiennent également une part de l'entreprise. Is sont parfois appelés «  capitalistes ».

Au sein d'un tel système, les individus et les entreprises ont le droit

de posséder et faire fructifier leurs richesses, et peuvent librement acheter et vendre de la main-d'oeuvre, moyennant salaire.

La régulation de l'économie se fait principalement par les forces du marché, où les prix et les bénéfices servent d'indicateurs de la manière dont les ressources limitées doivent être allouées. Pendant la majeure partie du XXème siècle, le capitalisme en tant que système économique, s'épanouissant en général dans le cadre d'un modèle (celui de la démocratie libérale), a dû faire face à des situations de crises et à l'apparition de modèles économiques alternatifs à sa domination. La Premier Guerre mondiale, la révolution et le communisme marxiste en Russie, le national-socialisme en Allemagne, la Seconde Guerre mondiale, la mise en place de systèmes économiques communistes en Chine et en Europe orientale ont constitué autant de remises en question du capitalisme en tant que système dominant à l'échelle mondiale. Cependant, dans les années quatre vingt-dix, la conversion à l'économie du marché des pays de l'ex-bloc soviétique, que nombre de pays en voie de développement avaient adoptée précédemment, semblait néanmoins confirmer sa suprématie.

Dans les démocraties industrielles d'Europe et d'Amérique du Nord, le plus important défi au capitalisme est apparu au cours des années trente. La crise économique de 1929 a été de loin le plus grand bouleversement économique subi par le capitalisme moderne depuis ses débuts au XVIIIè siècle. Elle a amené , en s'écartant de la stricte logique libérale qui cantonne l'Etat à un rôle de «  gendarme » chargé de garantir un cadre stable à l'activité économique, à conférer à la puissance publique un rôle de régulation et d'intervention directe, afin de corriger les dysfonctionnements du système.

Aux Etats-Unis, par exemple, le New Deal du président Franklin Roosevelt a permis de restructurer le système financier afin d'éviter le renouvellement des excès spéculatifs qui ont conduit au krach de Wall Street en 1929. Les bases de l'Etat providence ont été posées avec l'introduction de la Sécurité sociale et de l'indemnisation du chômage, mesures destinées à protéger les citoyens, dans une optique substituant à l'assurance privée la prise en charge collective du risque.

La réflexion sur les mécanismes du capitalisme contemporain a été profondément renouvelée avec la publication, en 1966, de la Théorie générale de l'emploi, de l'intérêt et de la monnaie de John Maynard Keynes, ouvrage qui a donné naissance à l'école de pensée connue sous le nom du keynésianisme.^17(*)

L'apport de Keynes consiste dans la démonstration selon laquelle il est possible pour un gouvernement d'utiliser divers instruments, dans la politique monétaire et budgétaire, afin de réguler les cycles de «  prospérité et de faillite » propres au capitalisme. Selon Keynes, le gouvernement, lorsqu'il est confronté à une période de dépression, doit augmenter ses dépenses, même aux dépens de l'équilibre budgétaire, afin de compenser l'insuffisance des dépenses privées. Ce processus doit être inversé si une vague de prospérité engendre des phénomènes de spéculation et une «  surchauffe «  de l'économie favorable à l'inflation.

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