1.2.4 Les effets des ETMs sur les
organismes vivants
Certains ETMs sont des oligoéléments, comme le
cuivre et le zinc qui sont indispensables au déroulement des processus
biologiques des végétaux, des animaux et des êtres humains.
S'ils sont présents en trop faible concentration dans l'alimentation des
organismes vivants, il y a risque de carence. Inversement, à trop forte
concentration, ils peuvent être toxiques. Les besoins des organismes en
oligo-éléments sont compris dans l'intervalle entre le seuil de
carence (la teneur minimale dans le milieu) et le seuil de toxicité
(Bach et Starmans, 2005). Pour certains éléments, la
différence de concentration entre un effet bénéfique et
toxique est étroite. D'autres ETMs, comme le cadmium, le plomb et le
mercure ne jouent pas de rôle essentiel dans les organismes vivants.
Ceux-ci peuvent présenter des risques de toxicité pour les
organismes vivants, même lorsqu'ils sont exposés à des
très faibles concentrations (Nicholson et al., 2003). De plus
ils peuvent avoir tendance à s'accumuler progressivement dans les tissus
vivants avec comme conséquence une augmentation de concentration le long
de la chaîne alimentaire (la bioamplification) pouvant à
long terme atteindre des niveaux de teneur correspondant à la
toxicité (Anonyme, 1998).
1.2.5. Toxicité des ETMs
Les ETMs peuvent être absorbés par les
végétaux, les animaux sauvages et domestiques, et même les
êtres humains par le biais de leurs nourritures. L'eau que nous buvons et
même l'air que nous respirons peuvent aussi renfermer des ETMs. La
concentration des certains de ces ETMs peut augmenter lorsque les animaux
(prédateurs) mangent d'autres animaux (proies), d'un maillon à
l'autre de la chaîne alimentaire (la bioamplification). Certains
métaux comme le fer, le chrome et le cuivre sont nécessaires en
petite quantité pour assurer la santé des êtres humains et
des animaux. Mais lorsque absorbés en grande quantité, ces
métaux occasionnent divers problèmes (phytotoxicité pour
les plantes par exemple) (tableau 1-1).
Tableau 1-1. Toxicité
des ETMs sur les consommateurs
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ELEMENT
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Toxicité aigue
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Toxicité Chronique
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Mutagenèse
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Références
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Arsenic (As)
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Troubles digestifs (vomissements, douleurs abdominales...)
encéphalopathie, polynévrite
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Thrombocytopénie, alopécie, rhinite,
kératodermie, gastro-entérite, poly-névrite
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Cancérogenèse, tératogenèse
(malformation, avortement spontané)
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C, D
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Cadmium (Cd)
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Pneumonie, troubles hépato-digestifs (vomissements,
diarrhées)
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Troubles respiratoires (bronchite, emphysème...), troubles
rénaux (albuminurie), anémie, troubles nerveux
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A, D, F, G, H
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Cobalt (Co)
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Troubles rénaux, du système nerveux et du
système cardio-vasculaire
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Effet goitrogène, fibrose pulmonaire, troubles
gastro-intestinaux, dyspnée, perte de poids et atteinte cardiaque
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C, E, F
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Chrome (Cr)
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Conjonctivite, lésions sévères de la
cornée, ulcération de la muqueuse nasale, hémolyse,
hépatite cystolique, dysenterie
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Dermite eczermatiforme, rhinite chronique, laryngite et
pharyngite, oesophagite, gastro-entérite...
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Cancer pulmonaire
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C, D, F, H
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Cuivre (Cu)
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Troubles digestifs (vomissements)
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Syndrome schizophrénique, troubles hépatiques
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C, D, F
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Mercure (Hg)
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Troubles digestifs, néphrites mercurielles
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Stomatite, tremblement associé à un état de
rigidité musculaire, crampes douloureuses
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C, D, G
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Molybdène (Mo)
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Syndrome goutteux (augmentation de la production d'acide urique
et élimination urinaire de
cuivre)
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C, E
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Nickel (Ni)
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Troubles digestifs (nausées, vomissements...),
céphalées, asthénies, bradycardie
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Troubles respiratoires (rhinite, sinusite, anosmie), asthme
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C, E, H
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Plomb (Pb)
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Anémie, néphropathie (avec comme conséquence
élévation de l'azotémie, protéinurie...)
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Douleurs abdominales, coliques, troubles nerveux (convulsion,
néphrite hématurique, saturnisme)
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C, G
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Sélénium (Se)
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Perionyxis, dermites eczermatiforme, conjonctivite, irritation
des voies respiratoires supérieures
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Troubles de l'odorat, anorexie, nausée, fatigue,
pâleur, amaigrissement
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B, C, H
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Zinc (Zn)
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Trouble gastro-intestinal, atteinte du système digestif
supérieur, irritation des muqueuses respiratoires
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Douleurs gastro-intestinales, altération des
réponses immunitaires, induit la carence en cuivre
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C, D, H
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Références
A. Apao (1989) E. Pennington et Jones (1987) .
B. Ari et al. (1991) F. Razeyre (1991)
C. Boudene (2000) G. André (2003)
D. Buchet et al. (1983) H. Miquel (2001)
Par ailleurs, l'absorption des ETMs comme le plomb et le
mercure n'est jamais souhaitable, quelle que soit la quantité. Une fois
ingérés, les différents ETMs peuvent s'accumuler dans
divers organes comme le rein, le foie et la rate et causer des effets toxiques
(intoxication aigue et/ou chronique, monstruosité,
cancérogenèse) (Anonyme, 2008b).
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