Cette région est considérée avant
l'orogenèse laramide qui a découpé les vastes bassins de
plate-forme paléozoïque et mésozoïque en bassins
intra-montagneux indépendants dont certains ont poursuivi leur vocation
pétrolière.
Au Paléozoïque, les bassins dont on trouve le
style général dans la partie nord et au Canada se
présentaient dans une situation assez comparable à celle du
bassin Oural-Volcan. Le bassin jurassique et crétacé
reflète sensiblement, pour leur domaine oriental en particulier, la
situation antérieure. C'est l'orogenèse laramide, à la fin
du Crétacé, qui bouleverse ce schéma découpant
cette ancienne plate-forme, a l'exception de sa marge orientale qui demeure
stable, en axes positifs délimitant un certains nombres de bassins
particulièrement subsidients durant le Paléogène. Cette
longue et complexe histoire géologique est à l' origine d'une
grande variété de zones et de critères
pétroliers.
Les Pièges sont en majorité structuraux, avec
un grand nombre des dômes et d'anticlinaux de différents types.
Les pièges stratigraphiques, édifices récifaux et surtout
biseaux sableux, sont cependant nombreux, notamment sur des aires stables, et
en particulier sur la marge orientale.
Les réservoirs sont des plus variés, mais en
majorité détritiques et s'étendent du Cambrien au
Tertiaire. Les couvertures sont les plus souvent argileuses. Les roches
mères se répartissent dans les trois systèmes
stratigraphiques déterminant trois grandes familles
pétrolières.
Les séries paléozoïques sont riches en
passées d'argiles noire en caractère de roche mère,
notamment au Mississippien et pennsylvanien -permien ; le brut engendré
apparait généralement lourd, naphténique, riche en
soufre.
Les séries argileuses crétacées des
faciès marins à saumâtre paraissent a l'origine d'une huile
légère riche en gaz et pauvre en soufre. Enfin les
dépôts éocènes à faciès lacustre en
particulier des bassins de Green River et d'Unita contiennent de très
riches couches de schistes bitumineux.
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Caractéristiques des bassins
Les deux bassins de Williston au nord et de Paradoxe dans la
partie sud rassemblent l'essentiel de leur production dans les
formations paléozoïques et plus
particulièrement dans le
Mississippien pour le premier, dans le
Pennsylvanien pour le second.
Dans le Williston qui couvre plus 200 000 km2 aux
Etats unis et environ 100 000 au Canada, les principaux gisements, sont alignes
sur les axes anticlinaux de Nelson et de Cedar Creek, dans la partie centrale,
plus subsidente et mieux protégée.
Le champ d'Aneth, dans le bassin de Paradox, concentre,
d'importante réserves d'huile. Les pièges et les
réservoirs sont constitués par un amas de calcaire à
algues et de calarénites de 600 m de hauteur ; ils sont
enveloppés dans des argiles noires à passées de sel de
même âge constituant très probablement la roche
mère.
Les bassins crétacés à infrastructure
paléozoïque sont les plus nombreux. On peut les diviser en trois
grandes familles suivant leur position dans le bassin de dépôt
crétacé :
> Les bassins de bordure généralement
asymétriques dont le flanc Est correspond à la marge stable du
bassin de dépôt : bassin de Denver et Powder River,
> Les bassins plus centraux complètement
remodelés par l'orogenèse laramide : Big Horn, Wind River, Son
Juan
> Les bassins occidentaux limités par de grands
chevauchements de rocheuses, bassin de Green River et d'Uinta.
Le bassin de denver (150 000 km2) formé
principalement d'une marge stable, est le lieu d'élection des gisements
stratigraphiques de dimensions modestes. Ses découvertes cumulées
sont de l'ordre de 100 Mt, repartis en plus de 200 gisements, les plus
importants étant Adena, et Wittenberg.
Le bassin de Wind River, de 22 000 km2 de
superficie, possède une épaisse série sédimentaire
post laramide de plus de 3 000 m ; il renfermerait des ressources importantes
d'huile et reparti en une centaine de champs.
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Le bassin de Green River, qui s'étant sur environ 25
000km2 dans la partie sud-ouest du Wyoming, est également
productif du Cambrien à l'Eocène. Les principaux champs sont ceux
de Lost Soldier et de Wertz. Ce bassin est caractérisé par son
importance remarquable en schistes bitumineux dans l'Eocène.
Le bassin d'Uinta, à cheval sur L'Utah et le Colorado,
d'une superficie de 40 000 km2, présente d'étroites
analogies avec le précédent, en particulier en ce qui concerne
ses richesses en schistes bitumineux. Il possède sur sa bordure
orientale le plus important champ des Rocheuses, Rangely, bel anticlinal de 260
km2 de superficie fermée et de 750 m de fermeture, renferment
des réserves importante d'huile.
Le bassin de San Juan, qui couvre 50 000 km2, est
productif d'huile dans la partie profonde du bassin, où le
piégeage serait en relation avec des phénomènes
hydrodynamique ou de pression capillaire (Perrodon, 1980).
