Chapitre I : LES GENERALITES
I .1 : Cadre géographique de l'Amérique du
Nord
L'Amérique du Nord comprend le Canada, Les
États-Unis et le Mexique centrale. L'Amérique du Nord est
limitée à l'est par l'océan Atlantique, au nord par
l'océan Arctique, à l'ouest par l'océan Pacifique et au
sud par l'isthme de Tehuantepec, et le Mexique, qui la sépare de
l'Amérique centrale :
1. L'Amérique du Nord peut être divisée
en cinq grandes régions : la moitié orientale du Canada, ainsi
que la plus grande partie du Groenland et quelques sections du Minnesota, du
Wisconsin, du Michigan et de l'État de New York aux États-Unis,
qui font partie du Bouclier canadien (ou plateau laurentien), dont la couche
inférieure est constituée d'anciennes roches cristallines ; une
forêt dense couvre une vaste étendue de sa partie
méridionale ;
2. La deuxième région est constituée
d'une plaine côtière qui occupe la plus grande partie de l'est des
États-Unis.
3. Une troisième région, comprenant une
cordillère relativement étroite des montagnes et des collines,
notamment le massif érodé des Appalaches ;
4. La partie centrale de cette masse continentale forme la
quatrième région, qui se situe au sud du Canada jusqu'au Texas ;
elles englobent une vaste dépression soumise à des
périodes successives de submersion par la mer et de soulèvement,
d'où ses importantes couches de roches sédimentaires ; Cette
région n'est pas uniformément plate, mais elle comprend des
plateaux, tel que celui d'Ozark ; la partie ouest constitue les Grandes
Plaines, qui s'élèvent jusqu'au pied des montagnes Rocheuses ;
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5. La cinquième région se situe a l'ouest et
renfermes les montagnes Rocheuses ; C'est une zone de formation montagneuse
active, son histoire géologique récente est dominée par
les mouvements de l'écorce terrestre et par l'activité
volcanique. Ces massifs sont entrecoupés de quelques régions
basses, notamment la Grande Vallée de Californie,
particulièrement fertile. Le plus haut sommet des États-Unis, le
mont McKinley (6 194 m), se situe dans la chaîne de l'Alaska ; le point
le plus bas des États-Unis, à 86 m en-dessous du niveau de la
mer, est la vallée de la Mort, en Californie, région appartenant
au Grand Bassin
La ligne de partage des eaux du continent, qui longe
principalement les crêtes des Rocheuses, sépare l'Amérique
du Nord en deux grands bassins de drainage. À l'est, les eaux rejoignent
l'océan Arctique, la baie d'Hudson, l'océan Atlantique et le
golfe du Mexique, tandis qu'à l'ouest, elles rejoignent l'océan
Pacifique.
Deux grands systèmes de drainage à savoir le
système fluvial des Grands lacs-Saint-Laurent et celui du
Mississipi-Missouri dominent l'hydrographie de l'est et du centre de
l'Amérique du Nord. Les cinq Grands Lacs Supérieur, Michigan,
Huron, Érié et Ontario drainent les eaux vers le nord-est dans
l'océan Atlantique via le Saint-Laurent, fleuve relativement
court. Les eaux de la plus grande partie des États-Unis et d'une petite
section du sud du Canada se déversent au sud dans le golfe du Mexique
par le Mississippi et ses affluents, notamment le Missouri.
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