I.2.3. Le cheminement d'un toxique dans l'organisme
Un produit qui pénètre dans
l'organisme peut avoir des effets bénéfiques ou néfastes.
Inversement, l'organisme peut agir sur ce produit : c'est ce qu'on appelle le
métabolisme. Plusieurs facteurs interviennent dans les processus
d'action toxique, notamment les phases toxicodynamiques et
toxicocinétiques (Lapointe, 2004) :
· La toxicodynamie s'intéresse à
l'influence qu'exerce un toxique sur l'organisme et aux facteurs qui
interviennent dans la réponse toxique.
· La toxicocinétiques'intéresse à
l'influence qu'exerce l'organisme sur un toxique. Cette influence
découle des processus (l'absorption, la distribution, le
métabolisme, l'élimination) qui gouvernent le cheminement du
toxique dans l'organisme.
I.2.3.1. L'absorption
On appelle absorption le processus de
pénétrationd'un produit dans l'organisme. Il s'agit d'une
étapeimportante, car, tant qu'il n'a pas pénétré
dans lacirculation sanguine, un produit ne peut causerd'action toxique
systémique.L'absorption peut se dérouler sur 3 sites
principaux : le tube digestif, essentiellement au niveau de l'estomac et
de l'intestin ; les poumons au niveau des alvéoles
pulmonaires ; etla peau au niveau de l'épiderme et du derme (Tron
et al., 2002).
I.2.3.2. La distribution
Après avoir atteint la circulation sanguine, le
produit peut être transporté dans tout l'organisme. C'est ce qu'on
appelle la distribution. En plus de l'oxygène, de divers
éléments nutritifs essentiels au fonctionnement de l'organisme et
des déchets, le sang transporte aussi des toxiques. Ceux-ci peuvent
alors entrer en contact avec des cellules et se fixer dans certains tissus ou
organes. Ainsi, les pesticides organochlorés comme le DDT se concentrent
dans les tissus adipeux. Ils peuvent y rester emmagasinés sans causer
d'effets toxiques pendant une période plus ou moins longue. En revanche,
ils peuvent causer des effets toxiques dans d'autres tissus ou organes
où ils sont présents en quantités moindres. La nature,
l'intensité et la localisation de ces perturbations dans l'organisme
diffèrent d'un produit à l'autre et dépendent souvent de
la dose.Lors de leur transport sanguin, les toxiques peuvent être
liées aux hématies, aux composants plasmatiques, ou se trouver
à l'état libre non liées dans le sang. Le monoxyde de
carbone, l'arsenic, le mercure organique et le chrome hexavalent ont une forte
affinité pour les hématies, alors que le mercure inorganique et
le chrome trivalent montrent une prédilection pour les protéines
plasmatiques. De nombreuses autres substances sont également
liées aux protéines plasmatiques. Seule la fraction libre est
disponible pour la filtration et la diffusion vers les organes
d'élimination. Ainsi, la liaison sanguine peut faire augmenter la
durée du séjour dans l'organisme et diminuer la captation
tissulaire au niveau des organes cibles(Lapointe, 2004 ; Holmberg et
al., 2000).
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