2.2. INDUSTRIE PETROLIERE
L'industrie pétrolière se subdivise
schématiquement en amont par l'exploration, la production et le
transport du pétrole brut et en aval par le raffinage et la distribution
(stockage, transport et commercialisation) des produits finis.(2)
2.2.1. SUBDIVISION DE L'INDUSTRIE PETROLIERE
2.2.1.1. L'EXPLORATION ET LA PRODUCTION
L'exploration, c'est-à-dire la recherche de gisements,
et la production sont souvent associées car les Etats accordent aux
compagnies des concessions, pour lesquelles ces dernières assument le
coût de l'exploration, en échange de quoi elles exploitent (pour
une certaine durée) les gisements trouvés.(3)
C'est ainsi que dès qu'un gisement est découvert et
sa taille estimée, on procède à son développement
et à la mise en production.
La production, ou plutôt l'extraction du pétrole
brut, peut être une opération complexe car le développement
d'un gisement et sa mise en production est un processus technologique complexe
qui exige beaucoup d'attention si l'on veut obtenir des résultats
économiques et intéressants.
1 Idem.
2 BAFALA ITUMBELA, op. cit., p. 78.
Contrairement à une image répandue, un gisement
de pétrole ne ressemble en rien à un lac souterrain. En effet,
mélangé à de l'eau ainsi qu'à du gaz dissous, le
pétrole occupe, en fait, les interstices microscopiques de la roche
poreuse. Comparer un gisement à une éponge serait surement plus
approprié.(1)
Au cours des dernières décennies, l'exploration
et la production se font en proportion croissante en offshore : l'onshore, plus
facile d'accès, a été exploité le premier. Les
gisements sont de plus en plus petits, dispersés, et difficiles à
exploiter. Il y a bien sûr des exceptions, comme dans des pays où
l'exploration a longtemps été paralysée pour des raisons
politiques à l'instar de notre pays.(2)
L'enlèvement du pétrole brut extrait pour les
raffineries s'effectue par des bateaux pétroliers (tankers) ou par des
oléoducs (pipelines).
Cette subdivision de l'industrie pétrolière est
le domaine des pétroliers producteurs qui sont des grandes
sociétés privées. Nous y reviendrons au point 2.3.
2.2.1.2. LE RAFFINAGE(3)
Le raffinage est effectué dans des raffineries
constituées en général des infrastructures
considérables. A l'origine, il consistait en la distillation du
pétrole, pour séparer les hydrocarbures plus ou moins lourds. La
distillation sous pression atmosphérique s'est vue
complétée d'une distillation sous vide, qui permet d'aller plus
loin dans la séparation des différents hydrocarbures lourds. Au
fil du temps, nombre de procédés ont été
ajoutés, dans le but de maximiser la production des coupes les plus
profitables (essence et gazole, entre autres) et de diminuer celle de fioul
lourd, ainsi que de rendre les carburants plus propres à l'emploi (moins
de soufre, de particules et de métaux lourds).
Ces procédés continuent à se multiplier,
les raffineurs devant satisfaire des exigences de plus en plus grandes sur la
qualité des produits (du fait de l'évolution de la structure du
marché et des normes environnementales) alors que la qualité des
pétroles bruts tend à diminuer, les pétroles plus lourds
et plus riches en soufre représentent une part accrue de la
production.
1 Idem.
2 Xavier Boy de la Tour, Le pétrole :
Au-delà du mythe, Les éditions TECHNIP, 2004, 170
p., p. 40-41.
Les raffineries alimentent directement les réseaux de
distribution de carburants, et la pétrochimie avec des produits de
base.
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