III. LES POLLUANTS UTILISES DANS L'EXTRACTION DE
L'OR
Malgré l'interdiction de l'usage des produits chimiques
dans l'orpaillage sur l'étendue du territoire burkinabè, les
orpailleurs continuent d'en utiliser massivement. Sur le site de Fofora comme
sur l'ensemble des sites d'orpaillage du département, divers polluants
sont utilisés à savoir le mercure, les sels de cyanure, les
acides sulfuriques et nitriques. Les détergents, les hydrocarbures et
les composants des piles constituent aussi des polluants pour
l'environnement.
III.1 Le mercure
Le mercure, communément appelé « med ou mer
» sur le site, est un métal liquide utilisé pour amalgamer
l'or. Il s'évapore à température ambiante et cette
évaporation est à son maximum quand il est chauffé. Le
mercure est le plus toxique des polluants utilisés sur le site.
L'amalgamation de 1kg d'or nécessite 6kg de mercure. Il
a été introduit au Burkina Faso par les différentes
sociétés minières industrielles et à partir du
Ghana. Son commerce est assuré par des commerçants privés
et les acheteurs d'or installés sur le site. Il était
manipulé dans les années 2005 par plus de 96% des orpailleurs
(ZONOU E.S. 2005). Le mercure est progressivement utilisé par les
populations autochtones dans l'extraction alluvionnaire de l'or. Il est donc
utilisé progressivement par plus de personnes.
III.2 Le cyanure et les acides nitriques et sulfuriques
Les cyanures les plus courants sont le cyanure
d'hydrogène (acide cyanhydrique en solution), les sels solubles dans
l'eau et les complexes appelés cyanométallates. C'est le sel de
cyanure qui est plus utilisé sur le site de Fofora. Il a
été introduit sur le site en janvier 2009 par des orpailleurs. Le
cyanure sert à capter l'or qui se trouve dans le minerai. Il est volatil
et très nocif pour la santé.
L'utilisation du cyanure est associée à l'acide
sulfurique et nitrique. L'acide sulfurique sert de réducteur de l'or sur
le zinc. Par contre l'acide nitrique sert à nettoyer l'or de ses
impuretés comme le zinc, le cuivre, le mercure, l'argent et le fer.
III.3 Les détergents et les déchets
plastiques
Les détergents sont utilisés lors de la
concentration par les orpailleurs pour débarrasser le minerai des huiles
issues du moulin. Les agents tensio-actifs que contiennent ces
détergents peuvent être une source de contamination des eaux de
puits non protégés. A travers ces agents, les détergents
empêchent les échanges respiratoires des micro-organismes des eaux
de surface et souterraines. Le minerai contenant ces détergents est
manipulé pendant une longue durée. Cela entraîne une
absorption cutanée de ces agents tensio-actifs.
Les sachets de détergents vidés de leurs
contenus sont abandonnés n'importe où sur le site en plus
d'autres déchets plastiques et ménagers. Ces déchets ne
sont pas recyclés mais plutôt incinérés. Ces
incinérations dégagent des fumées irritantes et des odeurs
piquantes constituant des polluants environnementaux.
Ainsi, les détergents utilisés sur le site
contribuent à la pollution des sols et des eaux par le ruissellement et
l'infiltration. En plus de ces produits, la matière fécale
contribue à la pollution des eaux du site.
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