SECTION 2 : AGENT CAUSAL ET MANIFESTATIONS DE L'ONCHOCERCOSE
2.1. Agent causal : Onchocerca
volvulus
Le parasite responsable de l'Onchocercose est un ver
nématode de la famille des onchocercidae connu sous le nom
scientifique d'Onchocerca volvulus (DUKE, 1990).
Les femelles sont vivipares, elles ont une longévité de
10 à 15 ans et peuvent produire 500 000 à 1 million de
microfilaires par an.
2.1.1. Morphologie
Les vers adultes (macrofilaires) femelles ont une taille de 50
cm pour une largeur de 0,04 mm. Elles sont dix fois plus grandes que les vers
adultes mâles qui mesurent entre 3 et 5 cm. Ces vers ont une section
ronde (nématodes). Les microfilaires (larves microscopiques) ont
une taille qui équivaut à une fraction de
millimètre et varie entre 270 et 300 um de long pour 5 à 8
um de diamètre. Ils ont une longévité de 6 à 24
mois.
2.1.2. Cycle de développement du parasite
Au cours de son cycle, la filaire passe par plusieurs stades
de développement. Son cycle nécessite 2 hôtes : un
hôte définitif (l'homme) et un hôte intermédiaire (la
simulie) comme le présente la figure 3.
- Chez l'homme : lors du repas de
sang, les larves infectantes présentes à la base des
pièces buccales de la simulie femelle, sont déposées sur
la peau d'un homme sain. Certaines pénètrent à travers la
plaie causée par la piqûre, et vont se loger au niveau des tissus
sous-cutanés où elles se développent pour donner des
filaires adultes ou macrofilaires qui vivent dans les nodules
sous-cutanés. Ces filaires se reproduisent pour donner des microfilaires
qui sont des larves infectantes. La période de latence qui sépare
la piqûre infectante de la détection des microfilaires (stade
pathogène du parasite) dans le derme est en moyenne de 12 à 15
mois. Les microfilaires migrent du vagin des femelles vers les vaisseaux
lymphatiques du derme superficiel, ou dans l'oeil via les capillaires
lymphatiques. Ces larves ne peuvent poursuivre leur développement que
chez la simulie (GROVE, 1993).
- Chez la simulie femelle : le cycle
se poursuit après ingestion des microfilaires par la simulie lors du
repas de sang sur un homme infecté. Ces microfilaires subissent des
métamorphoses et des mues successives dans les muscles du vol et
dans le thorax pour donner des larves infectantes très mobiles, qui
vont se loger dans les glandes salivaires de la simulie.
Figure 3 : Cycle
de développement de l'Onchocerca volvulus
Source : Crosskey, 1955
2.2. Manifestations de l'onchocercose
L'onchocercose ou cécité des rivières est
une filariose cutanée provoquée par le développement dans
le corps humain d'un ver filarien Onchocerca volvulus (DUKE, 1990)
transmis à l'homme par la simulie. Cette maladie n'existe que sous les
tropiques (OMS, 1999). En 1999, selon des estimations de l'OMS, on note
près de 18 millions de personnes infectées dont 268 000
aveugles, 500 000 malades souffrant de graves troubles visuels. De plus,
environ 99 % des 18 millions d'onchocerquiens sont africains (YAMEOGO et
al., 2003).
En Afrique, l'onchocercose est transmise par les
espèces Simulium damnosum, Simulium neavi et Simulium albivirgulatum.
Dans les communautés hyperendémiques, le taux de
cécité peut atteindre 15% (SAME EKOBO, 1997), et jusqu'à
40% des adultes peuvent présenter des graves nodules oculaires.
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