La production imprimée à Angers pendant la période révolutionnaire, 1787-1799

Chapitre 6 : La forme éditoriale :

La forme globale des documents dépend étroitement du type de documents et de la proportion de chacun de ceux-ci (voir le chapitre 4). La forme éditoriale se caractérise par les formats les plus utilisés et le nombre de pages que contiennent les textes, ces deux paramètres étant étroitement dépendants l'un de l'autre. Concernant les formats et nombres de pages recueillis parmi les imprimés angevins, les données ne sont pas toujours disponibles. C'est pourquoi les statistiques ne sont pas absolument fiables, bien que la quantité de documents recensés et les renseignements obtenus soient suffisamment importants pour obtenir des chiffres suffisamment significatifs. En observant la production angevine, on remarque que certaines caractéristiques particulières de l'imprimé sont complètement marquées par les différentes phases de la période révolutionnaire. Les formats et nombres de pages sont donc extrêmement révélateurs de la période étudiée et du type de document qui est produit. C'est pourquoi il est indispensable de s'attarder sur ces caractéristiques.

I- Les formats :

Le format et le type de diffusion sont interdépendants : le format est choisi selon le type de textes qui doivent être diffusés et les personnes qui devront les lire. Par exemple, les publications in-plano, qui sont de grand format, doivent être imprimées rapidement et sont affichées sur la place publique, tandis que les livres destinés aux particuliers sont imprimés en petits formats, assez largement diffusés, mais ne sont lus que par un nombre réduit de personnes. Cependant, le format dépend plus largement du type d'imprimé : comme on l'a vu³³⁰, le type d'imprimé surreprésenté dépend du moment que l'on considère dans la période. Il faut donc d'abord observer quels sont les différents formats et leurs utilisations, puis étudier certains formats particuliers, pour aboutir à une étude plus générale sur l'évolution des formats entre le milieu du XVIIIe siècle et le milieu du XIXe. Pour l'étude des formats, les statistiques recueillies dans le corpus sont présentés en annexe n° 6.

330 Voir le chapitre 4.

Les formats

160

140

120

100

40

20

60

80

0

1787 1788 1789 1790 1791 1792 1793 1794 1795 1796 1797 1798 1799

Années

in-plano in-folio in-4° in-8° in-12 in-16 in-18

A- Les formats courants :

Les formats des imprimés font varier les nombres de pages, en raison de la quantité de caractères que l'on peut imprimer sur différentes feuilles, selon leur format. Ceux-ci sont donc importants pour l'étude menée dans ce chapitre, puisqu'ils se répercutent sur le nombre de pages que contiennent les imprimés. De plus, lorsque l'administration commande un grand nombre d'imprimés, les formats augmentent, passant alors de l'in-12 et l'in-8° vers l'in-4°. C'est aussi pourquoi les nombres de pages diminuent lorsque la production administrative est plus particulièrement importante. Il s'agit donc à présent d'étudier les différents formats qui sont utilisés à la fin du XVIIIe siècle et de connaître quelle est l'utilisation particulière qui en est faite.

Le format in-plano mesure environ 54 cm. sur 42 : il est prévu pour être affiché sur la place publique, afin d'y être lus par le plus grand nombre de personnes possible. Il s'agit effectivement du meilleur moyen d'information de la fin du XVIIIe siècle : il est utilisé essentiellement pour l'affichage des décisions à caractère politique. C'est ainsi que les décisions législatives et judiciaires prises par les différentes assemblées, mais aussi certaines victoires militaires (...), sont rendues publiques. Dans la plupart des cas, les textes in-plano sont imprimés sur une seule page. C'est durant l'année 1794 que ce format est le plus utilisé. Le format in-folio est intermédiaire aux formats in-plano et in-quarto : il mesure environ 40 cm. sur 26. Il combine les fonctions de l'in-plano et de l'in-quarto, mais il est aussi utilisé

pour montrer aux employés administratifs, à travers des documents types, le modèle sur lequel ils devront établir différents types de documents selon certaines formes obligatoires, notamment des documents qui serviront ensuite de justificatifs. Parmi les documents imprimés à Angers, un seul est de ce format : c'est l'imprimé n° 387³³¹.

Le mode, en termes statistiques, est la catégorie qui est la plus représentée. Dans le cas présent, c'est le format in-4°, comme on le remarque grâce au graphique intitulé « Les formats » : il occupe la part la plus importante de la production. Ce format mesure généralement environ 26 cm. sur 20³³². Sa prédominance s'explique par la forte présence de textes administratifs dans l'ensemble de la production imprimée angevine³³³, qui sont presque exclusivement publiés en in-quarto. Néanmoins, les textes administratifs ne sont pas les seuls qui sont imprimés sous ce format, puisqu'un certain nombre de textes d'opinions et d'autres sortes le sont aussi. Les textes officiels sont commandés par le Roi et les assemblées provinciales pour les années 1787 à 1789. Ensuite, ces documents sont composés par l'Assemblée nationale, les départements, les municipalités, ... Pendant ces changements, l'activité législative augmente considérablement du fait du nombre important de décisions prises pour légiférer, lutter contre les ennemis de la République, ... La transition de l'imprimé, qui passe du livre vers le document administratif, ainsi que le développement des périodiques, modifie largement les données relatives aux formats. En effet, ceux-ci deviennent plus importants dès 1790, le format in-quarto représentant 2/3^e des documents.

Cependant, il est suivi de près par le format in-8°, qui mesure 20 cm. sur 13 et est plutôt utilisé pour les livres proprement dits. En effet, le format in-octavo est utilisé essentiellement pour l'impression des textes d'opinions, des documents administratifs, ... Toutefois, la tendance générale montre que c'est essentiellement le format in-quarto qui est utilisé pour l'impression des documents administratifs et l'in-octavo pour les textes d'opinions. Les documents de format in-quarto sont donc des textes dont l'auteur est souvent un particulier, donc quelqu'un pour qui il peut être risqué d'investir dans l'impression d'un livre.

Les formats in-12 et in-16 sont peu présents parmi les documents imprimés à Angers : l'in-12 ne compte que 14 imprimés, soit 1,77 %, tandis que l'in-16 n'est utilisé que pour 5 documents sur les 792 et ne représente donc que 0,63 % de la production totale. Le format in-12 mesure 17 cm. sur 10 et est utilisé pour les traités d'éducation, les livres religieux, les décisions royales, nationales, départementales, ... Le format in- 16 mesure 13 cm. sur 10 et a

331 Département de Mayenne et Loire. District de Segré. Proclamation, Pavie, 1793.

332 Les dimensions données pour les formats sont des valeurs approximatives censées donner un aperçu de la forme du document.

333 Voir le chapitre 5- Le contenu des textes.

différentes utilisations possibles : il sert à l'impression de pièces de théâtre (texte n° 20³³⁴), de fêtes populaires (imprimés n° 89³³⁵ et 503³³⁶), celle de la Constitution de 1795 (document n° 53 8³³⁷), mais aussi pour des textes annonçant des succès militaires (texte n° 599³³⁸).

Le format in-18 mesure 12,7 cm. sur 8. Les textes n° 1, 27, 78, 180, 260, 779, et 422 furent publiés dans ce format qui se répand surtout au XIXe siècle, mais qui existe déjà à la fin du XVIIIe. Il s'agit d'un petit format, économique, destiné à diminuer les coûts, et par là le prix. Par ailleurs, on remarque que ces 9 livres sont des almanachs ou des calendriers, c'est à dire des ouvrages destinés à la grande masse populaire, mais qui sont aussi véhiculés par des colporteurs et autres vendeurs de livres. Dans ce dernier cas, ils sont aussi livrés à domicile.

On trouve certains documents, comme les n° 601 et 602³³⁹, qui portent le même titre, mais qui sont considérés comme différents, puisque le premier est de format in-plano tandis que le second est de format in-octavo. Plus généralement, les documents produits par l'administration nationale, notamment par la Convention, sont souvent réimprimés à Angers sous les formats in-plano et in-quarto. Ce double format révèle la double utilité d'un même texte : l'in-plano est prévu pour être lu par un grand nombre de personnes, souvent plusieurs en même temps, tandis que le format in-octavo est plutôt destiné à une lecture individuelle, comme celle que font les représentants départementaux ou les particuliers. Les formats et les nombres de pages sont donc en étroite relation.